Спін

- Навіщо? Чому ти захищаєш їх?

- Я нікого не захищаю. Але, можливо, Бог повинен був щось зробити у жовтні минулого року. Мені це не здається смішним.

- Насправді, - сказав Джейсон, - так, це здається смішним.

Вона закотила очі і пішла вперед, зітхнувши про себе. Джейс всунув книгу назад у стелаж.

Я сказав йому, що можливо люди просто хочуть зрозуміти, що сталося, тому з’являються такі книги, як ця.

- Або, можливо, люди просто хочуть чути те, що полегшує розуміння. Це називається запереченням реальності. Хочеш дещо знати, Тайлер?

- Впевнений, - сказав я.

- Триматимеш це в таємниці? - Він знизив голос так, щоби Діана, за кілька ярдів попереду, не могла почути його. - Це не для громадськості.

Однією з чудових рис Джейсона було те, що він часто знав по-справжньому важливі речі за день або навіть два до початку вечірнього випуску новин. У якомусь сенсі Райс-академія була для нього тільки денною школою; справжня освіта Джейсона велася під керівництвом батька, - з самого початку Eд хотів, щоб він розумів, як бізнес, наука і технології перетинаються з політичною владою у сферах, де Ед працював. Втрата зв’язку через супутники відкрила новий великий цивільний та військовий ринок для стаціонарних повітряних висотних куль (аеростатів), які продукувала його компанія. Технологя у компанії була передовою, і Ед був на гребені хвилі. І іноді він ділився секретами зі своїм п’ятнадцятирічним сином, не маючи змоги пошепотітися з конкурентами.

Ед, звичайно, не знав, що Джейс деколи розділяв ці секрети зі мною. Але я був скрупульозним у триманні їх у таємниці. (І взагалі, як я вже казав, я не мав ніяких інших справжніх друзів. Ми жили в новому фешенебельному районі, де класові відмінності були встановлені з гострою як бритва точністю: сини одиноких працюючих жінок не входили до А-списку.)

Він знизив голос ще на одну ступінь:

- Ти щось чув про трьох російських космонавтів? Тих, що були на орбіті в жовтні минулого року? Зв’язок з ними був втрачений і вони вважалися загиблими. - Я кивнув.

- Один з них живий, - сказав він. - Живий і в Москві. Росіяни тримають це в таємниці. За чутками, він збожеволів, але…

Я глянув на нього здивованими широко розкритими очима, але він більше нічого не додав.

Минуло цілих дванадцять років, і аж тоді була оприлюднена правда про цю подію (матеріал був нарешті опублікований в якості додатку до нової європейської історії, яка писалася з початку спінових років), чутку про яку я почув у той день в торговому центрі. А сталося ось що:

Троє російських космонавтів знаходилися на орбіті у ту знакову жовтневу ніч, повертаючись з рутинної місії до вмираючої Міжнародної космічної станції. Незабаром після півночі за східним поясним часом командир корабля, полковник Леонід Главін відзначив втрату зв’язку з Землею і здійснив неодноразові, але безуспішні спроби відновити контакт.

Тривога серед космонавтів дуже швидко переросла в паніку. Коли Союз перейшов з нічної сторони планети на денну, з’ясувалося, що планета, довкола якої вони кружляли, була замінена на абсолютно чорну кулю.

Полковник Главін в кінцевому підсумку описав її як чорноту, видиму тільки тоді, коли вона затемнювала Сонце. Швидкий орбітальний цикл сходу і заходу сонця був їх єдиним переконливим візуальним свідченням того, що Земля ще існувала. Сонячне світло раптово з’являлося з-за силуету диска, що не відбивав сонячних променів, і так само раптово зникало, коли диск наповзав на Сонце.

Космонавти не могли збагнути, що сталося, і їх страх, мабуть, був немислимий.

Провівши на орбіті кілька тижнів, - над тривіальною темрявою під ними, - космонавти проголосували за спробу спуститися без сторонньої допомоги, щоб не залишитися в просторі навічно, пробити темноту і померти на Землі, або на тому, у що перетворилася Земля, це було краще ніж померти з голоду в ізоляції. Але без вказівок з Землі або візуальних орієнтирів вони були змушені покластися на екстраполяційні розрахунки з точки останнього їхнього відомого розташування. В результаті капсула Союз увійшла в атмосферу під небезпечно крутим кутом, з великим перевантаженням і втратила основний парашут в кінці спуску.