Спін

- Але помістіть його в льодове, безповітряне, холодне навколишнє середовище, наприклад Хмару Оорта, і він оживе! Почне дуже повільно, терпляче, рости і репродуктувати самого себе.

Хмара Оорта. Я знав про неї з розмов з Джейсоном і з фантастичних романів, які я досі іноді почитував. Хмара Оорта це туманний масив з комет, що займають космічний простір, починаючи приблизно від орбіти Плутона і закінчуючи половиною відстані до найближчої зірки. Ці маленькі камені були розкидані по неймовірно великому об’ємі космосу, але їх загальна маса складала від двадцяти до тридцяти мас Землі, в основному у вигляді забрудненого різними домішками льоду. Їх було досить багато, щоб поїсти, якщо лід і пил були для реплікаторів їжею.

Вун нахилився вперед у своєму кріслі. Його очі, оточені плівкою із м’ятої шкіри, світилися. Він посміхнувся, що я навчився інтерпретувати як сигнал бути серйозним: марсіани посміхаються, коли говорять від щирого серця.

- Їх створення викликало багато суперечок у мого народу. Те, що ви тримаєте в руках, є можливістю, по суті, трансформувати не лише нашу Сонячну систему, але і багато інших. І, звичайно, результат поки що невідомий. Хоч реплікатори не є органічними створіннями у звичайному сенсі, вони живі. Вони використовують автокаталітичний зворотній зв’язок, і можуть пристосовуватись до будь-якого екологічного середовища. Так само, як людські істоти, бактерії, або, наприклад…

- Як муркудси, - підказав я.

Він посміхнувся.

- Як муркудси.

- Іншими словами, вони можуть еволюціонувати.

- Вони будуть розвиватися, і, можливо, у непередбачуваних напрямках. Але ми поставили деякі обмеження на цей рахунок. Адже ми не знаємо, у що вони можуть зрештою перетворитися. Як я вже сказав, було багато суперечок.

Всякий раз, коли Вун говорив про марсіанську політику, я уявляв собі зморшкуватою чоловіків і жінок у пастельних тогах, дискутуючих на абстрактні теми на подіумах з нержавіючої сталі. Насправді ж, і Вун на цьому наполягав, марсіанські парламентарії вели себе скоріше як бідні фермери за суперечкою на зерновому аукціоні; і одежа теж була відповідною, я навіть не пробував уявити собі той одяг; на офіційних заходах марсіани обох статей, як правило, одягалися, як хто хотів.

Але в той час як дебати були довгими і докладними, сам план був відносно простим. Реплікатори будуть доставлені ракетами в далекі, холодні куточки Сонячної системи. Деяка їх частина осяде на двох або трьох кометах, які понесуться у Хмару Оорта. Там вони почнуть розмножуватися.

Їх генетична інформація, як казав Вун, була закодована в молекулах, які були термічно нестабільні в будь-якому місці, теплішому, ніж супутники Нептуна. Але в холодному середовищі, для якого вони були розроблені, субмікроскопічні нитки реплікаторів оживуть, і почнеться повільний, кропіткий ріст. Нові реплікатори виростатимуть, які голки на сосні, непомітно, але впевнено, асимілюючи доступні неорганічні сполуки і молекули, і формуючи з льоду клітини для майбутнього будівництва.

Коли реплікатори перероблять кілька сотень кубічних футів кометного ядра, їх взаємозв’язок почне ускладнюватися і їх поведінка стане більш цілеспрямованою. Вони будуть вирощуватимуть дуже складні придатки, очі з льоду і вуглецю, які вивчатимуть зоряну пітьму.

За десятиліття або близько того колонія реплікаторів утворить складний загальний об’єкт, здатний записувати і транслювати елементарні дані про своє оточення. Очі об’єкта дивитимуться навкруги і фіксуватимуть темні тіла біля найближчої зірки з рухом по орбіті.

Поставивши собі таке завдання, і маючи десятиліття на спостереження, об’єкт отримає відповідь, відому, наприклад, для нашого Сонця наперед, - навколо зірки кружляють дві темні планети, Земля і Марс.

Тим не менш терпляче, методично, повільно реплікатори зберуть цю інформацію і передадуть її до місця народження: на Землю або, принаймні, на супутники прослуховування.

Відслуживши свій строк реплікована колонія вибухне, розпавшись на окремі кластери з простих клітин, які полетять до яскравих комет або до сусідніх зірок, і така клітина, використовуючи накопичені летючі речовини, пристане до слідуючого кометного ядра, вибираючись за межі хмари Оорта. (Залишивши позаду крихітні фрагменти, які будуть виступати в якості радіоретрансляторів, пасивних вузлів зростаючої мережі).

Це насіння другого покоління буде дрейфувати в міжзоряному просторі роками, десятиліттями, тисячоліттями. Більшість зрештою загинуть, загубившись у безодні космосу або втягнуться у гравітаційні вихори чорних дір. Деякі з них, не в змозі уникнути слабкого, але постійного тяжіння Сонця, впадуть назад в хмару Оорта і повторять процес, тупо, але терпляче жуючи лід і видаючи надлишкову інформацію. Якщо два штами зіткнуться один з одним, вони обміняються клітинним матеріалом, хоча можливі і помилки копіювання, викликані часом або випромінюванням, і вироблять потомство майже, але не зовсім таке, як вони самі.

Лише деякі досягнуть крижаного ореолу сусідньої зірки і почнуть цикл заново, на цей раз збираючи свіжу інформацію, яку вони зрештою відправлять додому пакетами даних, подібних на короткі цифрові оргазми. Подвійні зірки, якщо одна з них білий карлик, з далекої відстані можуть здаватися їм однією зіркою з темним планетарним тілом, підлетівши ближче, вони передадуть оновлені дані, що це не темне планетне тіло, а білий карлик.

Далі цикл буде повторюватися знову.