Напрямок

На фотографії було тіло старого мужчини, зламане при падінні зі скелі. Смуги на тілі, можливо, означали масові удари або просто наслідки розкладу. Але не було ніякої помилки щодо кульового поранення в лоб.

Примітка Кірхберга, без підпису, була слідуюча: Знайшли на півдні. Два дні тому, без документів, але визначений як Томас У. Джин (база даних США, Меркант Марінер ДНК). Один з ваших?

Містер Джин бродив за межами пікніка, - і там, подумав він з хворобливою тривогою, була Ліза.

У другій половині дня він знову подзвонив Пітеру Кірхбергу. На цей раз Кірхберг був менш балакучий.

- Я отримав твоє послання, - сказав Брайан.

- Немає необхідності дякувати.

- Один з ваших, ти написав. Що ти мав на увазі?

- Я не домовлявся обговорювати.

- Американець, ти мав на увазі?

Без відповіді. Один з ваших. Але що він мав на увазі, - що убитий був американцем, чи Пітер припускав, що Томас Джин належав до геномної безпеки? Або, що його смерть їхня справа? Можливо, він мав на увазі, що вже відбулося кілька таких вбивств?

- Що-небудь ще? - Запитав Кірхберг. - Тому що мене чекає багато роботи…

- Ще одну послугу, - сказав Брайан. -Якщо Ви не заперечуєте, Пітер. Інше ім’я.

ЧАСТИНА ТРЕТЯ

НА ЗАХІД

РОЗДІЛ П’ЯТНАДЦЯТИЙ

Ісаак не встиг сказати що-небудь ще, - по марсіанськи чи по англійськи, - бо замовк і впав у сон, схожий на кому, його не могли розбудити. Четверті продовжували, звичайно, його опікувати, але були не в змозі вилікувати або навіть діагностувати його стан. Його життєві показники були стабільними, і він, здавалося, не був в безпосередній небезпеці.

Сулеан Мей сиділа біля нього в кімнаті, коли за вікном над пустелею вставало сонце, і до того часу, коли на блискучому піску з’являлися тіні. Так минуло два дні. Зранку, що іноді відбувалося в цей час року, з гір задув шторм, полчища вугільно-чорних хмар, які виробляли багато грому і блискавоки, принесли однак невеликий дощ. До вечора буря пішла далі, очистивши за собою небо, яке тепер сяяло чистою бірюзою. У повітрі пахло свіжістю і сосною. Проте хлопчик спав.

На західних схилах веретеноподібні рослини були спровоковані короткочасним дощем і розпустили квіти. Можливо, в пустелі теж розцвіли квіти. Такі, як роза з чорним оком, яку знайшов Ісаак.

Зовні спокійна, Сулеан насправді була злякана. Бо хлопчик говорив голосом Попелу.

Вона запитувала себе, - що, коли це було те, що мали на увазі релігійні тексти, коли вони говорили про присутність Бога. Гіпотетики не були богами, - як вона їх розуміла, це просте, але як не дивно точне слово означало, що вони були настільки ж потужні і як незрозумілі. Вона не вірила, що вони володіли свідомістю, і навіть словами - вони були чимось недосконалим, як сирий антропоморфізм. Але коли вони появлялися, природною людською реакцією було ховатися і перечекати, - інстинктивна реакція кролика на лисицю, чи лисиці на мисливця.