Напрямок

- Ви знаєте хто я, - сказав Тук, - дайте мені кілька хвилин, це все, що я прошу - хіба я не здійснив досить польотів протягом останніх кількох років, щоб заробити на це?

- Попереджую вас, - це не дозволено.

- Прекрасно. Без проблем. П’ятнадцять хвилин, і ви можете телефонувати будь-кому.

- Я попередив вас. Ніхто не зможе сказати, що я дозволив вам політ.

- Ніхто не скаже нічого подібного.

- П’ятнадцять хвилин. Це більше ніж десять. - Охоронець повернувся і пішов геть.

За старих часів, сказав Тук, летовища були розкидані по Екваторії всюди, де можна було організувати посадкову смугу. Маленьким чотиримісним літаком можна було добратися до будь-якого місця, куди було важко добиратися іншим способом, і ніхто не турбувався про подачу плану польоту. Але все змінилося під невпинним тиском Тимчасового уряду і авіаційних туристичних конгломератів. Великий бізнес і Тимчасовий уряд захоплює такі летовища, як в Аруджі, - сказав Тук, - рано чи пізно. Навіть зараз, сказав він, це було не зовсім законно, - робити виліт з неробочої злітно-посадкової смуги. Можливо, це буде коштувати йому ліцензії. Але його витіснять так чи інакше. Мені нічого втрачати, - сказав він, - нічого такого особливого не відбудеться. Потім він вирулив літаком на вільну злітно-посадкову смугу і почав розбіг.

Це було те, що Тук умів робити найкраще, - подумала Ліза, - надіти взуття і втекти від чогось. Він ніби вірив у рятівну силу далеких горизонтів. Це була віра, яку вона не могла змусити себе прийняти.

Літак відірвався від землі, погойдуючись, як повітряний змій, і під муркотіння двигуна як величезний пернатий реквізит потягнувся у бік місячних гір, Ібу Діана глянула у вікно і пробурмотіла щось про те, наскільки інакше виглядає те, що вона бачила багато років тому в такий же час, так, багато років тому.

Ліза дивилася на дугу берега по правому борту і як віддалена пляма Порт-Магеллана ставала все меншою. Вона терпляче чекала, що Тук щось скаже, можливо, навіть вибачиться, але Тук мовчав, і тільки один раз видав деякий звук; і Ліза подивилася саме вчасно, щоб побачити білий гарячий слід падаючої зірки, яка спалахнула над вершинами гір, там, де починалася порожнеча західної пустелі.

РОЗДІЛ ЧОТИРНАДЦЯТИЙ

Брайан Гейтлі не був підготовлений до насильницького зображення, яке вискочило з його поштової скриньки сьогодні вранці. Це викликало неприємні спогади. Влітку, коли йому йшов тринадцятий рік, Брайан робив волонтером на ремонті єпископської церкви, куди ходила його родина поклонятися. Він не був особливо побожним підлітком, - доктринальні питання плутати його, він уникав вивчення Біблії, але церква, як інститут і фізична будівля, була в його уявленні деякою притягальною силою, яку пізніше він почав називати “гравітацією духу”. Церква накладала розумні обмеження на деякі речі. Саме тому його батьки, які пережили економічну та релігійну невизначеність Спіну, ходили до церкви щотижня, і саме тому Брайану це подобалося. Також йому подобався сосновий запах у недавно побудованій каплиці, і те, як вітражі заломляли ранкове світло у своїх квітах. Тому він зголосився на літні роботи і провів кілька тижнів, підмітаючи сонну каплицю або відкриваючи двері для літніх прихожан або на побігеньках у пастора або хормейстера, а в середині серпня був завербований допомогти обслуговувати столи для щорічного пікніку.

Передмістя, в якому Брайан жив, було прикрашене низкою доглянутих парків і лісистих ярів. Щорічний церковний пікнік, - таке химерне сполучення слів сприймалося як поєднання коні-баггі-аура, проводився в найбільшому з цих парків. Більший пікнік був лише (згідно з недільним бюлетенем) в День сімейного причастя, тоді приходили багато сімей, щоб причаститися, до трьох поколінь в деяких випадках), і Брайан був зайнятий розстелюванням пластикових скатертин та тяганням кулерів льоду і безалкогольних напоїв, поки пікнік не набрав обертів, хот-догів було вдосталь і їх можна було вільно брати, діти, яких він ледь знав, бавилися літаючими тарілками, малюки плуталися під під ногами, і ще був прекрасний день, сонячно, але не жарко, вітерець деколи повівав димом від грилів. Навіть у віці тринадцяти років Брайан оцінив ледь наркотичну атмосферу пікніка, ніби застиглого в часі.

Тоді його друзі Лейл і Кев вмовили його втекти від дорослих. Нижче у лісі був струмок, де можна було покидати камінцями, або взяти в полон пуголовків. Брайан попросив перерву у роботі і добровільно пішов з ними в зелену темінь лісу. Внизу на березі струмка, який тік стрічкою по неглибокому яру з гравію, залишеному древніми льодовиками, вони знайшли не тільки камінці, придатні для кидання, але, що було дивно, житло: клаптик брезентового намету, абияк натягнутого, пластикові мішки, іржаві банки (свинина і квасоля, корм для тварин), порожні пляшки та коричневу флягу, яку покрила іржа і, нарешті, між двома дубами, чиє коріння вилізло з землі і скрутилося у кулак, залишки старого одягу, - який, коли вони придивилися більш уважно, прикривав мерця.

Мертвий нещасний напевне лежав уже протягом декількох днів, ніким не знайдений. Брайан подивився, як роздута, порвана червона сорочка туго розтягнулася на його величезному животі, і зморщилася, ніби з-під неї висмоктали щось важливе. Відкриті частини його тіла були погризені тваринами, були сліди крові навколо його молочно-білих очей, і коли вітер повіяв на них запах був настільки поганий, що друг Брайана Кев повернувся і його вирвало в склоподібну воду струмка.

Вони троє прибігли до людної частини парку і сказали пастору Карліслу, що вони знайшли, і це був кінець пікніка.

Викликали поліцію, приїхала швидка допомога, щоб забрати тіло, і раптово спохмурніла юрба розійшлася.

Кев і Лайл протягом наступних шести місяців не з’являлися на недільні служби, у них церква і небіжчики стали асоціюватися один з одним, але Брайан був протилежної думки. Він вірив у захисну силу каплички саме тому, що побачив, що лежить за нею. Він бачив смерть грішника.

Він бачив смерть, і смерть не повинна була дивувати його: тим не менше, він був вражений тим, що вискочило з його поштової скриньки двадцять років потому, в освячених стінах його офісу і ретельно визначило, якщо не розвалило, стіни його дорослого життя.

Два дні по тому він отримав короткий, несподівано перерваний телефонний дзвінок від Лізи.