Напрямок

Був кінець пізнього вечора. Брайан йшов додому з однієї з втомливих консульських соціальних ночей, з попередньою випивкою в посольстві і невеликою бесідою зі звичайним підозрюваним. Брайан не пив багато, але те, що він випив, вдарило в голову, і він дозволив автомобілю самому вибирати шлях додому. Повільно (бо іноді автомобіль вів себе буквально по-ідіотськи через швидкісні обмеження, і обмежувався лише тими вулицями де була встановлена автоматизована сітка для водіння), але безпечно він повернувся в квартиру, яку колись ділив з Лізою, з супутньою атмосферою клаустрофобії і того, що можливо, було би відчаєм, якби у кімнаті були менш зручні меблі. Він обсипався ароматним порошком перед сном, і, коли втирав його, слухав тишу нічного міста і думав: я всередині кола чи поза ним?

Телефон задзвонив, коли він вимкнув світло. Він приклав слухавку до вуха і почув її далекий голос.

Він намагався попередити її. І вона сказала щось таке, що він не відразу зрозумів.

А потім зв’язок був розірваний.

Ймовірно, він мусив піти з цим до Зигмунда і Вайля, але він цього не зробив. Не захотів. Дзвінок був особистим. Він був для нього і тільки для нього. Зигмунд і Вайль можуть обійтися і без нього. Вранці наступного дня він сидів у своєму кабінеті і згадував Лізу та їх невдалий шлюб. Потім підняв трубку і подзвонив Пітеру Кірхбергу, його візаві у Відділі правопорядку та безпеки Тимчасового уряду ООН.

Кірхберг зробив йому ряд невеликих послуг в минулому, і Брайан зробив більше, ніж кілька, у відповідь. Заселене східне узбережжя Екваторії було під протекторатом ООН, принаймні номінально, зі складною сукупністю законів, які встановлювалися і постійно переглядалися міжнародними комітетами. Найближчим до повністю функціонуючої поліції був Інтерпол, хоча блакитні каски робили лише частину повсякденної роботи. Результатом була бюрократія, яка більше плодила документи, ніж стежила за справедливістю, і займалася в основному загладженням конфліктів між ворожими національними групами. Щоб що-небудь робити, ви повинні були знати людей. Кірхберг був одним з таких людей, наскільки Брайан знав.

Кірхберг відповів швидко і Брайан терпляче вислухав його неминучі скарги на погоду, знущання нафтових картелів, підлеглих йому дурнів, перш ніж приступити до справи. Нарешті, коли Кірхберг замовк, він сказав,

- Я хочу дати вам одне ім’я.

- Добре, - сказав той. - Якраз те, що мені потрібно. Більше роботи. Яке ім’я?

- Томас Джин. - Чітко промовив Брайан.

- І чому ви зацікавлені в цій людині?

- Відомчі справи, - сказав Брайан.

- Деякий розшукуваний американський злочинець? Продавець дітей або постачальник органів?

- Щось схоже.

- Я подивлюся, що ми маємо. Будеш винен мені випивку.

- У будь-який час, - сказав Брайан.

Він не сказав Зигмунду і Вайлю про це теж.

І ось наступного ранку ця фотографія вилізла з його принтера, з запискою від Кірхберга.

Брайан подивився на фотографію, а потім поклав її лицьовою стороною на стіл, і через деякий час узяв знову.

Він бачив і гірші речі. Те, про що він подумав негайно і мимоволі, - таке тіло він виявив за зовнішнім кордоном церковного пікніка чверть століття тому, тіло, яке лежало серед оголених коренів двох дерев з молочно-білими очима і погризеною шкірою, по якій повзали безвідповідальні мурахи. Він знову відчув мимовільний крен у животі.