Напрямок

- Хіба це можливо? - Прошепотіла Ліза.

- Я не намагаюся справити на вас враження своїм віком, - сказала Діана. - його просто взнати по моїх документах. Я найстаріша з земних Четвертих, і я, звичайно, була частиною цієї спільноти з моменту її створення. Ось чому Сулеан Мей прийшла до мене кілька місяців тому.

- Але якщо вона марсіанка, то як вона сюди потрапила? Чому вона не виглядає як марсіанка?

- Сулеан народилася на Марсі. Коли вона була ще дитиною, то майже померла через катастрофічну повінь, - вона була поранена, у тому числі відбулася смерть тканин головного мозку, відновлення могло відбутися тільки через повну реконструкцію, з використанням препаратів, які продовжують життя Четвертих. І це враховуючи, що в такому ранньому віці лікування дає досить важкі побічні ефекти на зразок генетичних рецидивів. Наприклад вона не отримала зморшкуватої шкіри, як більшість марсіан в період статевого дозрівання, і вона продовжувавла рости вище точки, на якій вони звичайно зупиняються. Вона перестала рости, виглядаючи майже як землянка (атавізм, як вони розуміли його), чи її ранні предки. Через те що вона втратила більшу частину своїх рідних, і тому, що вона вважалася гротескно деформованою, вона була вихована співтовариством аскетичних Четвертих. Вони дали їй бездоганну освіту, але не могли дати нічого іншого. Немає сумнівів у тому, що через свою зовнішність вона була зачарована Землею і присвятила себе вивченню Землі, - ми називаємо це “земне студіювання”, - і я поняття не маю, як називають це марсіани.

- Експерт по Землі, - сказала Ліза.

- Ось чому, врешті-решт, вона була обрана в якості одного з марсіанських делегатів.

- Якщо це правда, її фотографія була б скрізь.

- Її тримали подалі від преси. Її існування було ретельно прихованою таємницею. Ви розумієте, чому?

- Ну, якщо вона була так схожа на землянку…

- Вона могла пройти непоміченою в натовпі, і вона самостійно вивчила принаймні три земних мови, які були для неї як рідні.

- Отже вона була шпигуном?

- Не зовсім. Марсіани знали, що на Землі є Четверті. Сулеан Мей була їхнім дипломатичним представником до нас.

Тук роздав пляшки крижаної води. Ліза пила дрібними ковтками, нетерпляче, - її горло пересохло.

- А коли марсіани відлітали, - сказала Діана, - Сулеан Мей залишилася на Землі. Вона помінялася місцями з жінкою, земною четвертою, яка була подібною до неї. Коли місія повернулася на Марс, земна жінка, що полетіла з ними, стала нашим таємним послом.

- Чому Сулеан Мей залишилася?

- Тому що вона була в шоці від того, що побачила тут. На Марсі Четверті вже жили протягом століть, дотримуючись законів та правил, яких на Землі не існувало. Марсіанські Четверті вступають у довговічність з різними компромісами. Вони наприклад не можуть розмножуватися і не мають права працювати в урядових установах, за винятком спостерігачів та суддів. У той час як усі наші Четверті перебувають поза законом і знаходяться під загрозою зникнення і рахуються потенційно небезпечними. Вона сподівалася привнести марсіанську законну формальність до нашого хаосу.

- Наскільки я розумію, їй це не вдалося.

- Скажімо так, її успіхи були дуже скромні. Четверті теж бувають різні. Ті з нас, хто з розумінням ставився до її цілей, фінансували і заохочували її протягом багатьох років. Інші обурювалися її втручанню.

- Втручанню куди?

- У зусилля по створенню людини, яка може спілкуватися з гіпотетиками.