Напрямок

(Навіть такі голі факти були забороненою темою в присутності матері Лізи, яка втратила своїх батьків через заворушення в часи Спіну і не хотіла чути ніяких дискусій про нього, хоч Ліза була проти. Вона дізнавалася те, що її цікавило, у школі, звичайно, без супутнього почуття благоговіння. У приглушеному голосі Роберта Адамса числа не були простими цифрами: Коли він казав, “мільйони років” вона могла почути далекий рев вуканів, що піднімали гори з дна океану).

Відносно стабільна і досить дивна цивілізація виникла на Марсі протягом часу, який потрібен був Лізі, на оточеній Спіном Землі, піти до школи і назад.

Ця цивілізація була обгорнута гіпотетиками у власний кокон повільного часу, який привів час Марса в синхронізацію з земним, і кокон зник одночасно з закінченням ізоляції Землі. Але, перш ніж це сталося, марсіани послали до Землі пілотований космічний корабель. Його єдиним пасажиром був Вун Нго Вень, більше відомий як Марсіанський посол.

Ліза якось запитала батька (ці розмови продовжувалися більше ніж одну зоряну літню ніч) чи він коли-небудь зустрічався з ним?

- Ні - Вун був убитий в пограничному конфлікті в гірші роки Спіну. - Але я дивився його виступ в Організації Об’єднаних Націй. Він здавався, ну… - симпатичним.

(Ліза бачила історичні кадри виступу Вун Нго Веня ще в ранньому дитинстві, і вона уявляла його свого роду інтелектуальним Манчкіном, не вищим зростом за неї).

Але марсіани були скромними з самого початку, так сказав їй батько. Вони передали на Землю свої архіви, збірник своїх знань з фізичних наук, в деякому відношенні більш передових, ніж земна наука. Але дуже мало говорили про свою роботу по людській біології, - роботу, яка породила у них касту довгоживучих Четвертих, і нічого про гіпотетиків. Для батька Лізи це було непростимим упущенням. “Їм було відомо про гіпотетиків сотні, якщо не тисячі років, - казав він, - вони повинні були щось написати, навіть якщо це були тільки припущення.

Коли Спін закінчився, і на Землі та Марсі був відновлений звичайний потік часу, радіозв’язок з марсіанами процвітав протягом тривалого часу. Була друга марсіанська експедиція на Землю, більш амбітна, ніж перша, і група марсіанських представників була поселена в будівлю, схожу на фортецю, прикріплену до старого комплексу ООН у Нью-Йорку, який став називатися посольстом Марса. Коли їх запланований п’ятирічний термін перебування закінчився, вони повернулися додому на борту космічного земного корабля, спроектованого спільно основними індустріальними державами і запущеного з космопорту Сичань.

Слідуючої делегації послів не було. Плани відправки земної експедиції на Марс зав’язли у багатонаціональних переговорах, в усякому разі марсіани виявляли мало інтересу до них.

-Я підозрюю, - сказав батько Лізі, - що вони були просто приголомшені. Марс ніколи не був багатим ресурсами світом, навіть після екопоезису, і його цивілізація вижила через свого роду колективну ретельно дозовану скупість. Земля, з її величезними, але забрудненими водоймами, з неефективним використанням ресурсів і руйнуванням екосистеми наводила жах на відвідувачів. - Вони лише чекали, - сказав Роберт Адамс, - щоб подолати кілька мільйонів миль між ними і нами.

І у них була своя пост-Спінова криза, якою потрібно було займатися. Гіпотетики встановили арку також і на Марсі. Вона піднялася над екваторіальною пустелею, і відкривала прохід на аналогічну невелику скелясту планету, гостинну, але безлюдну, на орбіті далекої зірки.

Зв’язок між Землею і Марсом зменшився до необхідного мінімуму.

І на Землі більше не було марсіан. Вони всі поїхали додому, коли закінчилася дипломатична місія. Ліза ніколи не чула, щоб хтось залишився.

І як бути з тим, що Сулеан Мей марсіанка?

- Вона навіть не виглядає марсіанкою, - сказала Лізі. Марсіани мали масимум чотири-п’ять футів росту і їхня шкіра була глибоко структурованою і порізаною зморшками. Сулеан Мей на оригінальній фотографії з альбому батька була лише низькою на зріст і не особливо зморшкуватою.

- Мей Сулеан настільки унікальна у своєму роді, - сказала Діана. - наскільки можна собі уявити. Ви не хочете чогось холодного? Я думаю що так, - бо моє горло трохи пересохло.

- Я принесу, - сказав Тук.

- Добре. Дякую. Коли Сулеан Mей.., але спочатку я повинна розказати вам дещо про себе, щоб пояснити. - Вона помовчала, закривши очі на короткий час. - Моїм чоловіком був Тайлер Дюпре. А Джейсон Лайтон був моїм братом.

Минуло трохи часу, перш ніж Ліза згадала названі імена. Це були імена з історії Спін-епохи. Джейсон Лайтон був людиною, яка засіяла насінням безплідні пустелі Марса, людиною, яка добилася запуску реплікаторів у космос, людиною, якій Вун Нго Вень доручив свою колекцію марсіанських фармацевтичних препаратів. Це був той Джейсон Лайтон, який кинув виклик уряду США, поширивши ці препарати і методи для їх відтворення, розсіявши їх серед групи вчених і бізнесменів, які стали першими земними Четвертими.

А Тайлер Дюпре, якщо вона згадала правильно, був особистим лікарем Джейсона Лайтона.