Напрямок

- Я був би щасливий повечеряти, але це не для мене. Я не можу собі уявити, як я можу допомогти тобі написати твою книгу.

Вона була рада, що він пам’ятає її розповідь про свою книгу. Навіть якщо не буде жодної книги. Літак вирулив до ангара за кілька ярдів, і шум двигуна пройшов через тонкі стіни офісу Тука як через відкриті двері. Ліза подивилася на керамічну чашку на столі і побачила на жирній поверхні, це повинно було бути кавою, танцюючі брейк концентровані брижі. Коли рев стих, вона сказала,

- Взагалі-то ти можеш допомогти багато в чому, особливо, якщо ми можемо піти куди-небудь, де тихіше…

- Певна річ. Я залишу ключі Павлу.

- Так просто? - Вона ніколи не переставала дивуватися, як люди на кордоні робили свій бізнес. - І ти не боїшся пропустити клієнтів?

- Клієнт може залишити повідомлення. Я повернуся рано чи пізно. У всякому разі, їх було мало на цьому тижні. Ти прийшла в потрібний час. Що ти скажеш про Харлі?

Харлі був одним з найбільш висококласних ресторанів у Порт-Магеллані в американському стилі.

- Ти не можеш дозволити собі Харлі.

- Бізнес-витрати. У мене є до тебе питання, якщо добре подумати. Назвімо це послуга за послугу.

Що б це не означало. Все, що вона могла сказати, було,

- Добре. - Вечеря в Харлі була і більше, і менше, ніж вона очікувала. Вона їхала в Аруджі з припущенням, що її зовнішність буде більш значущим фактором, ніж телефонний дзвінок, особливо зважаючи на час, який пройшов з моменту їх останньої розмови. Щось на зразок невисловленого вибачення. Але якщо він і обурювався розривом у їхніх відносинах (хоч це було важко назвати відносинами, - скоріше, можливо, дружбою), він ніяк не показав цього. Вона нагадала собі, що потрібно зосередитися на справі. На реальній причині, чому вона тут, - безглуздій втраті, яка кинула її життя у прірву дванадцять років тому.

Тук тримав свій автомобіль на аеродромі, так що вони домовилися зустрітися в ресторані через три години, увечері.

Рух був інтенсивним. Процвітаючий Порт-Магеллан мав і великі автомобілі, а не тільки маленькі позашляховики Південної Азії або скутери, якими тут користувалися для поїздок. Рух був щільним через потік вантажівок, - більшу частину дороги вона проїхала, затиснута між двома вісімнадцятиколісними транспортниками, але прибула в ресторан вчасно. Стоянка біля Харлі була переповнена, що було незвично для середи. Їжу тут подавали досить добру, але люди платили гроші за вид на місто: ресторан займав вершину пагорбу з видом на Порт-Магеллан. Порт був побудований тут зі зрозумілих причин, - він був найбільшою природною гаванню на узбережжі, недалеко від Арки, яка періодично з’єднувала планету з Землею. Але низовина була швидко забудована і зараз місто розширювалося по терасному схилі. Багато будівель було збудовано наспіх, без дотримання будь-яких будівельних норм Тимчасового уряду, що намагався втілити їх в життя. Харлі, де використали дерев’яні та скляні панелі, був винятком.

Вона залишила своє ім’я і почекала у барі протягом півгодини, поки під’їхала потримана машина Тука. Вона бачила у вікно, як він замкнув автомобіль і попрямував до входу у наступаючих сутінках. Він був явно не так шикарно одягнений, як для середнього відвідувача Харлі, але персонал упізнав і привітав його: Ліза знала, що він часто зустрічався тут з клієнтами, і як тільки він приєднався до неї, офіціант провів їх до U-подібної кабінки з вікном. Усі кабінки з вікнами були вже зайняті.

- Популярне місце, - сказала вона.

- Сьогодні ввечері так, - сказав він, і коли Ліза подивилася на нього нерозуміюче, додав, - метеорний потік.

Ох. Справді. Вона й забула. Ліза знаходилася в Порт-Магеллані менше одинадцяти місяців за місцевим часом, що означало, що вона пропустила попередній метеорний потік. Вона знала, що це була важлива подія, свого роду неформальний Марді Грас ((останній “жирний” вівторок перед початком Великого посту. - прим.перекл.)) що практикувався у зв’язку з нагодою, і вона згадала випадки з дитинства, яке вона провела тут, захоплюючись небесним видовищем, яке відбувалося з точністю годинникового механізму, і служило прекрасною нагодою для проведення вечірок. Але дощ не припинявся протягом трьох ночей. Сьогодні був тільки початок.

- Ми якраз в потрібному місці і в потрібний час, - сказав Тук. - Через декілька годин, коли повністю стемніє, вони вимкнуть світло і відкриють скляну стіну залу, так що всі отримають безперешкодний огляд.

Небо було сяюче синім, ясним, як крижана вода, без будь-яких ознак метеорів, місто одягалося нижче ресторану в витончене приховане світіння заходу. Вона могла бачити спалахуючі вогники в промисловому секторі, силуети мечетей і церков, освітлені рекламні щити вздовж рю-де-Мадагаскар, з рекламою фільмів, трав’яної зубної пасти (на фарсі) і мережевих готелів. Круїзні кораблі в гавані почали вмикати вечірнє освітлення. Все було, якщо примружитися і подумати, досить приємним. Іншим разом вона, можливо, сказала би, навіть екзотичним, але пейзаж не вражав її настільки сильно.

Вона запитала у Тука, як іде його бізнес.