Напрямок

Він не міг сказати. Скрізь, куди він ішов і потім зупинявся, з’являвся напрямок, куди його тягнуло. Це не був примус, тільки м’який порив, який було легко ігнорувати. Він відчував напрямок як правильне положення лиця, і менш правильні положення лиця.

- А ти вічуваєш правильний напрямок зараз? - Запитала Сулеан.

Насправді він уже його вибрав. Він не зауважив цього, перш ніж вона запитала, але йому було зручно на цій скелі, де можна було дивитись згори в неосвітлену глибину.

- Захід, - сказала Сулеан. - Ти сів лицем на захід.

- Трохи на північ від заходу.

Там. Секрет був десь там. Він не знав, чи потрібно це казати, і відчув, як Сулеан Мей зручніше вмощується на граніті, адаптуючись до тиску скелі. Він подумав що їй боляче або незручно, будучи уже старою жінкою, сидіти на твердому камені. Однак якщо це й було так, вона не подавала виду. І дивилася на небо.

- Ти був правий щодо падаючих зірок, - сказала вона після довгого часу, проведеного в нерухомості. - Вони досить милі.

Почався метеорний потік.

Ісаак був зачарований ним. Д-р Двалі розказав йому про метеорити, які були насправді зовсім не зірками, а згораючими в атмосфері фрагментами породи і пилу, залишками древніх комет, які кружляли протягом тисячоліть навколо сонця Нового світу. Але це пояснення тільки додало Ісааку захоплення. Він відчував у цих швидкоплинних вогниках волю древніх геометрів, векторів, що приводилися в рух задовго до того, як була сформована ця планета (і набагато раніше, ніж її тераформували гіпотетики), ритми, які виконувалися протягом всього життя або кількох життів або навіть життя виду. Іскри летіли у зеніті, зі сходу на захід, у той час як Ісаак вслухався у життя пустельної ночі.

Він був задоволений, що вони прийшли сюди, коли Сулеан раптом встала і глянула назад, на гори і сказала,

- Слухай-но, що це? Схоже, щось падає.

Якась люмінесценція пробивалася, ніби шторм, через високі перевали, шторми іноді це робили, але це свічення не було від блискавок; воно було розсіяне в повітрі і не згасало. Сулеан спитала його, чи це нормальне явище для цієї планети.

- Ні, - сказав Ісаак.

Ні, воно не було нормальним взагалі.

- Тоді нам краще повернутися.

Ісаак тривожно кивнув. Він не боявся шторму, коли той наближався, - якщо це був шторм, але ця буря несла в собі щось, що він не міг пояснити Сулеан, і це щось мало відношення до тихої сутності, яка дрімала під Руб аль-Халі, пустельної місцевості далеко на заході, на яку був налаштований його уявний компас. Вони повернулися до компаунду в швидкому темпі, але не бігли, тому що Ісаак не був упевнений, що тендітна, як йому здавалося, Сулеан може бігти, у той час як гірські вершини на сході вималювалися на фоні свіжих хвиль цієї своєрідної хмари світла. До того часу, коли вони досягли воріт, метеорний потік був повністю прихований новим явищем; якийсь пил почав падати з неба і ліхтар Ісаака вирізав все меншу смугу видимості. Ісаак подумав, що це падіння може бути снігом, він бачив сніг по відео, але Сулеан сказала що це був взагалі не сніг, а щось більше схоже на попіл. Запах у пилу був гіркий, сірчистий.

Як від падіння мертвої зірки, подумав Ісаак.

Пані Ребка чекала на них біля вхідних дверей, і втягла Ісаака всередину настільки сильним ривком, що йому стало боляче. Він зупинився в шоці, прийнявши докірливий вигляд: пані Ребка ніколи не хапала його раніше, і жоден з дорослих не робив йому боляче. Вона проігнорувала його ображене обличчя і владно сказала, що вона боялася, що він заблукає в цьому…

Вона не могла підібрати слова.

У загальній кімнаті д-р Двалі слухав аудіо-канал з Порт Магеллана, великого міста на східному узбережжі Екваторії. Сигнал передавали через гори аеростатами і він перервався, але д-р Двалі розповів присутнім, що він ще встиг почути, що на порт теж падає щось на зразок попелу, і що цьому явищу не було якогось безпосереднього пояснення. Деякі люди в місті почали панікувати. Канал перервався, або аеростат вимкнув ретрансляцію сигналу, і йому не вдалося прослухати повідомлення повністю.