Напрямок

Ісаак, за наполяганням пані Ребка, відправився в свою кімнату, в той час як дорослі обговорювали новини. Він не спав і не міг собі уявити, як можна було спати в такий час. Замість цього він сів біля вікна, де не було нічого, крім падаючого сірого, злегка підсвіченого вулканічного попелу, і прислухався до звуків нічного мовчання, що, тим не менш, здавалося, говорило з ним, - тиша теж мала зміст.

РОЗДІЛ ДРУГИЙ

Ліза Адамс їхала до маленької злітно-посадкової смуги біля села о другій половині дня 34-го серпня з відчуттям втрати і полегшення. Це було відчуття, яке вона не могла пояснити навіть самій собі. Можливо, через погоду, подумала вона. Наприкінці серпня на узбережжі Екваторії було як завжди тепло, часто нестерпно, але сьогодні вітер з моря м’яко освіжав, і небо, кольору індиго, під яким вона їхала, щоб пов’язати свою долю з Новим світом, було глибше і правдивіше, ніж пастельного тону небо Землі. Але погода була чудовою протягом декількох тижнів, або десь посередині між хорошою і чудовою. Я вільна, подумала вона, так, абсолютно: шлюб розірваний, закон, недавно прийнятий, скасував нерозумне обмеження… і попереду у неї зустріч з людиною, яка була важливим фактором цих зусиль. Але це означало набагато більше. Майбутнє було відокремлене від минулого і болюче питання тепер зависло на межі відповіді.

І втратила все, майже буквально: вона тільки вийти цей шлях кілька разів, перш ніж. Південна окраїна Порт-Магеллана, де вона знімала квартиру, переходила у плоску алювіальну рівнину, віддану під ферми та легку промисловість. Багаті землі були ще дикими, чимось на зразок рухомої прерії, порослої пернатими травами і квітами, які виблискували хвилями під поривами прибережного бризу…

Незабаром вона побачила невеличкий літак, який летів в Аруджі, туди, куди їхала і вона. Це були маленькі літаки бізнес-класу: злітно-посадкова смуга в Аруджі не була достатньо довгою для великих літаків. Літаки, які прилітали, були або хобі багатих, або бізнесом для бідних. Якщо ви хотіли орендувати ангар, чи поспішно приєднатися до туристичної екскурсії до льодовикових проходів, або терміново дістатися до Скриплячих Кісток чи могили Кубеліса, ви приходили в Аруджі. І якщо ви були розумні, то могли поговорити про це з Туком Фіндлі, який виконував чартерні рейси задовго до того, як ви захотіли зробити будь-яку з цих подорожей.

Ліза летіла з Туком одного разу. Але вона їхала не для того, щоб найняти пілота. Ім’я Тук випливло у зв’язку з фотографією, яку Ліз отримала в коричневому конверті, і який в даний час ховався в бардачку її машини.

Вона припаркувалася на гравійній стоянці Аруджі, вилізла з машини і постояла, прислухаючись до звуку комах, що мирно гуділи в другій половині теплого дня. Потім пройшла через двері в дальню частину накритого цинковим дахом ангару, - переробленого сараю для корів, який служив пасажирським терміналом в Аруджі. Тук офіційно працював тут за згодою Майка Аруджі, власника аеродрому, який забирав в обмін частку прибутку Тука. Тук розказав їй про це раніше, коли вони мали час поговорити.

Не було ніяких бар’єрів безпеки, щоб пройти, куди хотілося. Тук Фіндлі працював у відгородженому куті в північній частині будинку, тому вона просто увійшла в нього, і прочистила горло замість стуку. Він сидів за столом, заповняючи щось на зразок документу тимчасового уряду ООН, - вона бачила синій логотип у верхній частині сторінки. Він поставив свій підпис на останньому документі і лише тоді подивився вгору.

- Ліз!

Його усмішка була щирою і обеззброюючою. Ніяких взаємних звинувачень, ніяких чому-ти-не-подзвонила, чому-ти-приїхала. Вона сказала,

- М-м.., ти зайнятий?

- Я повинен виглядати зайнятим?

- Схоже, у тебе є робота, яку потрібно зробити, так чи інакше. - Вона була впевнена, що він буде готовий відкласти в сторону всі несуттєві питання для шансу побачитися з нею: шансу, якого вона не пропонувала йому протягом тривалого часу. Він обійшов навколо столу і обняв її, цнотливо, але щиро. Її коротко схвилював його запах у безпосередній близькості. Туку було тридцять п’ять років, він був на вісім років старшим за Ліз, і на фут вищим. Вона намагалася не допустити, щоб він збудився.

- Папери, - Зневажливо пирхнув він. Дай мені привід, щоб проігнорувати іх. Будь-ласка.

- Добре, - сказала вона.

- Принаймні, скажи мені, бізнес чи задоволення.

- Бізнес.

Він кивнув.

- Гаразд. Звичайно. Ім’я клієнта.

- Ні, я маю на увазі мій бізнес, а не твій бізнес. Так що я хотіла би поговорити з тобою про справу, якщо ти готовий. Може, за вечерею? Я пригощаю.