Напрямок

Вона не хотіла думати, що могло рости в ньому.

Знадобилося багато часу, щоби повітря в погано закритому продуктовому магазині очистилося, звичайно не повністю, але врешті-решт Діана помітила, що її легені почали легше дихати, горло менше дерло, а запаморочення поступово ставало стерпним.

Скільки часу пройшло від початку бурі? Дві години, десять? Вона не була впевнена. Не було ніякого сонячного світла, насправді не було ніякого світла взагалі. У них не вистачило часу, щоб взяти ліхтарики з автомобіля, або що-небудь ще. Була тільки можливість знайти вузький склад з пляшками води (на дотик і по пам’яті), для того щоб змити попіл з їхніх ротів: до полиці з газованими безалкогольними напоями в пластикових пляшках. Тепла рідина пінилася на язиці і змішувалася з наявними частинками, поки не отримувала смак обвугленої фланелі. Але питва було вдосталь, і тепер вони принаймні могли говорити.

Три жінки сиділи навколо Ісаака, який лежав на бетонній підлозі і шумно дихав. Ісаак став їхнім пробним каменем, подумала Діана. Він потягнув кілька разів з однієї з пляшок, але у нього був жар, - новий, страшно тепла і червона шкіра і-з початку падіння пилу він не говорив або не міг говорити.

Ми, як відьми з Макбет, подумала Діана, а Ісаак наш котел, киплячий.

- Ісаак, - сказала Анна Ребка. - Ісаак, ти мене чуєш?

Відповідь Ісаака полягала в переміщенні його кінцівок, і слабкому хрипі, що, можливо, означав підтвердження.

Діана знала, що вони могли померти тут, усі. Ця думка не дуже турбувала її, хоча вона боялася болю і дискомфорту. Однією з переваг Четвертих (усі вони були Четвертими у цій кімнаті, включаючи Ісаака), було байдуже відношення до своєї смерті. Вона жила, врешті-решт, уже дуже довго. Вона могла згадати ще доспіновий світ, ту Землю, яку вона бачила в дитинстві, і останню ніч перед Спіном: будинок, газон, небо. Тоді вона вірила в Бога, Бога, який був сенсом світу, люблячи його.

Бога, якого вона чекала, можливо, навіть доктор Двалі був віруючим, несвідомо звертаючись до Бога, коли створював Ісаака. Ох, вона вже бачила це раніше, коли думала, що вона жила з Богом, а Бог жив у ній. Бог вів її брата Джейсона по життю, як вів і Діану. Одержимість Джейсона не надто відрізнялася від одержимості Двалі, - різниця полягала в тому, що Джейсон, врешті-решт, запропонував на вівтар себе, а не дитину.

Дихання Ісаака стало спокійнішим і жар злегка спав. Діана подумала про його реакцію на викид вулканічного попелу, яка, звичайно, була через гіпотетичні машини, половинчасте життя речей, які утворювалися, існували і зникали у староданьому пилу. Але що це означало, який в цьому був сенс, чого вони хотіли цим досягти?

Вона напевно сказала останню фразу вголос - її розум ще трохи плутався, бо Сулеан Мей сказала,

- Нічого, вони не мають на меті чогось досягти. - Її голос був схожий каркання. - Цю правду доктор Двалі хоче заперечити. Гіпотетики складаються з мережі самовідтворюваних машин. Це життя, ми всі більш-менш згодні з цим. Але вони не мають розуму, Діано. Вони не можуть говорити з Ісааком так, як я говорю з вами.

- Це самовдоволення, - сказала пані Ребка зі свого кутка у темряві. - І це не так. Ви говорили з мертвим хлопчиком, Ешем, через Ісаака. Хіба це не було спілкуванням?

Марсіанська замовкла. Як дивно було чути цю розмову в абсолютній темряві, подумала Діана. Тим більше в середовищі Четвертих. Як би вона відреагувала у цьому скрутному становищі, коли б не пройшла лікування? Ймовірно, страх переповнив би її. Страх і боязнь замкнутого простору, і стійкий жах від скрипіння через вагу золи (але це було щось набагато більше, ніж зола) даху, а також балок і брусів будівлі.

- Він сказав мені, що пам’ятає Еша, - сказала Сулеан. - Пам’ять може бути властивістю машини. Сучасний телефон має більший обсяг пам’яті, ніж деякі ссавці. Я підозрюю, що перші машини гіпотетиків були відправлені у всесвіт з метою збору даних, і я підозрюю, що вони досі це роблять в нескінченно тонкими способами. Якимось чином пам’ять Еша стала доступною для машин, які вбили його. Він став набором даних, до яких Ісаак отримав доступ.

- Тоді, я думаю, Ісаак теж стане таким - раптом лагідно погодилася пані Ребка, і Діана думала, що це було серцевиною її одержимості. Пані Ребка знала, що Ісаак помре, і що не було ніякого іншого можливого результату його угоди з гіпотетиками, і частина її сприйняла це розумом, як жахливу істину.

- Як вони, ймовірно, пам’ятають також Джейсона Лайтона, - сказала Сулеан Мей. - Хіба ви не обдумували таку можливість, Діано?

Ненависна в своїй проникливості марсіанська відьма. Приречена на вигнання зі своєї планети, від знайомих людей, навіть від земних Четвертих. Вона була повна гіркоти мудрості. Гірше того, вона була права. Це було питання, яке Діана не насмілювалася задати.

- Можливо. Я не знаю.

- І доктор Двалі не наполягатиме. Він волів би зберегти прозріння Ісаака для себе. Але д-ра Двалі тут немає.