Напрямок

- Поставка, - пожартувала Діана.

- Ми не встигли, - строго сказав Двалі. - І ми повинні потрапити всередину під міцну стелю і стіни.

- Такі, як будівля перед нами? Я хотів би запропонувати вам відкривати силою все, що можна, і зупинитися, коли ми знайдемо їжу.

Двалі явно не сподобалася ця ідея, але було ясно, що Тук мав рацію - це мало сенс: вони були на межі продуктів і шторм з Попелу міг зупинити їх всерйоз і надовго.

- Зробіть це швидко, - сказав Двалі нещасним голосом.

Той, хто проектував коробки казарм для працівників не робив ніяких спроб замаскувати чисто функціональний характер проекту. На вулиці будівлю оточували вивітрений бетон і тріщини асфальтового покриття на порожній стоянці, прилеглий тенісний корт, укладений в сітчастий паркан, впав у чисте безладдя. Двері, до яких Тук підійшов, були простим сталевим листом, пофарбованим у промисловий жовтий колір, і без сумніву страждали від чобіт сотень п’яних в дупель нафтових монтажників протягом багатьох років, були замкнені, але замок був слабеньким і поступився після тиску деякого важеля з гартованого заліза. Двалі крутився поряд, а Тук виконував це завдання, озираючись на підлітаючий шторм. Світло поблякло, диск сонця послабшав і став неясним.

Двері відкрилися у сипучому пилу і Тук зайшов у внутрішню темряву, за ним д-р Двалі і, нарешті, Ліза.

- Фе! - Сказала Ліза. - Боги, ну і смердить!

Евакуація була поспішною. У багатьох квартирах, відкритих у коридор, більше схожих на клітки, з маленькими високими вікнами і кабінками ванних кімнат, продукти були залишені гнити, а туалети були залишені без промивки. Вони приступили до пошуку найбільш впорядкованих резиденцій на першому поверсі і зупинилися на трьох кімнатах, двох суміжних і однієї напроти, які колишні жителі залишили у відносному порядку. Ліза потягнулася відкрити вікна, але Двалі заявив, що через пил краще почекати. Доведеться пожити у смороді.

Електрики звичайно не було, а світло надворі швидко згасало. Тук і Двалі вивантажили найнеобхідніше спорядження з автомобіля, до того часу друга половина дня перетворилася на брудні сутінки і попіл почав падати, як сніг. Двалі запитав,

- Де решта?

- Я міг би піти за ними, - запропонував Тук.

- Ні.., вони знають, де нас знайти.

Діана і Сулеан Мей залишили пані Ребку в машині з Ісааком, поки вони побігли за продуктами. Магазин був майже порожній, але в коморі позаду вони виявили кілька ящиків консервованих супів, не особливо апетитних, але, можливо, життєво важливих, якщо шторм замкне їх у приміщенні протягом тривалого часу. Вони переправили кілька коробок в автомобіль, коли небо потемніло.

- Ще один великий ящик, - сказала Діана, оцінивши зустрічну хмару попелу, - А потім ми повинні сховатися під укриття.

Скляний купол над проходами в продуктовому магазині кидав бліде освітлення на порожні полиці, деякі з яких були повалені попереднім набігом. Діана і Сулеан разом взяли коробку і останній раз попрямували до дверей, обережно ставлячи ноги на скло і пил.

Але як тільки вони досягли тротуару, то почули крик Ісаака. Діана відпустила коробку, кілька консерв вилетіли і покотилися вниз по тротуару, і відчинила пасажирські дверцята, а потім витягнула голову назад.

- Допоможи мені!

Крик хлопчика був перерваний тільки для того, щоб набрати повітря, і Діана подумала, що видавати такий крик повинно бути боляче, і що легені дитини не були здатні видавати ці жахливі звуки. Він бився руками і ногами, і вона схопила його за зап’ястя і стиснула їх, їй знадобилося більше сили, ніж вона думала. Пані Ребка була на сидінні водія, намагаючись напомацки вставити картку-ключ в проріз.

- Він просто почав кричати, і я не можу його заспокоїти!