Напрямок

- Звичайно, - сказала вона.

Ісаак розумів дедалі краще що знання надаються йому в безсловесній формі кольорів і текстур.

У його снах планети і види виникали як згадки, що виринали з пам’яті, перетворювалися на думки і розвивалися. Його сплячий розум мандрував Всесвітом, - і хіба могло бути інакше?

Половина його свідомості фільтрувала фрази ззовні і плавно усвідомлювала. Десять тисяч років. Пил падав раніше, десять тисяч років тому, і ще десять тисяч років до цього. Обширні структури засівали простір своїми залишками, годуючи циклічні процеси, змінюючись і перетворюючись. Пил падав на заході, тому що він називав це місце Заходом. Ця планета не була Землею. Вона була старішою, і існувала ще в старому Всесвіті, дуже старі речі жили в ній. Ці речі жили і в ньому: вони не мали свідомості, але слухали, говорили, і пульсували в повільних тисячолітніх ритмах.

Він міг чути їхні голоси. Деякі з них були близькі до нього. Ближче, ніж коли-небудь раніше.

Стогін напружених балок і даху мотелю продовжувався і після заходу і через деякий час нічний управляючий направив кількох охочих з лопатами на дах, але інтенсивність падіння вулканічного попелу почала зменшуватися, і до світанку повітря очистилося до піщаної напівпрозорості. Ліза заснула, незважаючи на всі її зусилля не спати, згорнувшись на матраці зі смородом від пилу в ніздрях і пітних смуг на обличчі.

І була останньою, хто прокинувся. Вона відкрила очі і побачила, що Четверті вже встали і зібралися біля двох вікон. Світло, менш яскраве, ніж у дощовий осінній день, здивувало її, це було більше, ніж вона сміла сподіватися, якби пил падав і далі, було би темно.

Ліза сіла. Вона спала одягнена і її шкіра була ніби інкрустована вчорашнім брудом. Він був навіть у горлі. Тук помітив її рух; він передав їй пляшку води, і вона ковтнула з вдячністю.

- Котра година?

- Близько восьмої. - Вісім довгих годин падіння пилу на Екваторію. - Сонце виглянуло на деякий час. Пил перестав падати, але як і раніше літає. Багато дрібного порошку ще в повітрі.

- Як Ісаак?

- Він не кричав, так чи інакше. Ми добре попрацювали… але ти, можливо, хочеш поглянути зовні.

Пані Ребка відступила, пішовши глянути на Ісаака і Ліза змогла зайняти її місце біля вікна. Ліза глянула назовні з деяким побоюванням.

Але, здавалося, не було нічого несподіваного. Дорогою дрейфував попіл, тією дорогою, по якій вони повзли вчора, випробовуючи автомобіль на межу витривалості. Автомобіль був там, де вони залишили його, засипаний пилом з навітряного боку. Його перетинчасті сталеві диски все ще виглядали з попелу, як і великі шини на промислових установках, припаркованих рядком за межами стоянки. Денне світло було тьмяним і запиленим, але можна було бачити весь шлях до АЗС і кілька сотень ярдів або близько того на південь. Дорога була порожня, ніяких пішоходів, хоча інші обличчя виглядали з вікон будинку навпроти. Нічого не рухалося.

Ні.., не зовсім правда.

Пил переміщався.

За двором, в сірій порожнечі дороги, почало формуватися щось на зразок виру, коли вона пильніше подивилася туди. Область золи розміром з обідній стіл почала повільно обертатися за годинниковою стрілкою, утворюючи коло.

- Що це таке?

Д-р Двалі, стоячи поряд, сказав,

- Спостерігайте.