Напрямок

- Лізо, - тихо сказала Сулеан Мей. - Я втратила батьків, коли була ще маленькою. Я думала, що Діана сказала вам. Я втратила батьків, але, що ще гірше, я втратила пам’ять про них. Це було так, ніби вони ніколи не існували, зовсім.

- Мені дуже шкода.

- Я не прошу співчуття. Що я хочу сказати вам, - в певному віці я зробила це, відчувши, що мені потрібно дізнатися про них, - хто вони були, і як сталося так, що вони почали жити поруч з певною річкою, яка могла все затопити, і які попередження вони можливо чули, але проігнорували. Я думаю, що мені хотілося знати, чи можу і чи повинна я любити їх за те, що вони могли врятувати мене чи ненавидіти їх за невдачу. Я дізналася про багато речей, які в основному не мали значення, у тому числі ряд хворобливих істин про своє особисте життя, але важливим було лише те, що вони були бездоганними батьками. Це було дуже слабкою втіхою, але це було все, що я мала, і таким чином, цього було достатньо. Лізо, - твій батько був бездоганним.

- Дякую, - хрипко сказала Ліза.

- А тепер ми повинні спробувати поспати, - сказала Сулеан Мей, - бо сонце завжди піднімається знову.

Ліза спала краще, ніж протягом кількох попередніх ночей, хоча вона лежала в спальному мішку, на нерівній поверхні, в дивному лісі, але її розбудило не сонце, а рука Тука на плечі. Ще було темно, невпевнено зареєструвала вона.

- Ми повинні їхати, - сказав Тук. - Піднімайся, Лізо.

- Чому?

- Попіл знову падає на Порт-Магеллан, тепер його більше і він важчий, а нам потрібно перетнути перевал, перш ніж не стане занадто пізно. Нам потрібно встигнути сховатися.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ

Ісаак прокинувся, щоб побачити хмари, які здіймалися над перевалом позаду рухомого автомобіля, хмари були пронизані світлими променями, як і 34-го серпня. Але раптовий і всеохоплюючий біль затемнив все знову.

Те, що він відчував, було не зовсім болем, але чимось дуже подібним, це була швидше гіперчутливість, що робила світло і шум нестерпними, наче лезо зі світла просунулося в його череп.

Ісаак розумів свою особливість. Він знав, що він був створений для спроби спілкування з гіпотетиками, і він знав, що був розчаруванням дорослих навколо нього. Він знав про інші речі теж. Він знав, що вакуум простору не був порожнім: він був населений привидами-частинками, які існували надто короткий час, взаємодіючи зі світом матеріальних речей; але гіпотетики могли маніпулювати цими ефемерними частинками і використовувати їх для відправлення та отримання інформації. Марсіанські технології, вбудовані у його нервову систему, були чутливі до такого роду сигналів. Але він ніколи не відчував що-небудь на зразок зручної лінійності слів. Велику частину часу це було почуття невимовно віддаленої терміновості. Іноді, як тепер, це було більше схоже на біль. І біль був пов’язаний з наближенням хмари пилу і попелу: невидимий світ з невидимим сум’яттям, і розум і тіло Ісаака вібрували в цьому потоці.

Він був в курсі, що займав заднє сидіння автомобіля, був пристебнутий до нього не своїми власними руками, чув голоси і вловлював турботливі інтонації своїх старих і нових друзів. Вони боялися за нього. І вони боялися за себе. Він був в курсі, що д-р Двалі покликав всіх сідати в машину, ляскання дверей, оборотів двигуна. І він був радий, що не доктор Двалі тримав його голову і заспокоював його (це була пані Ребка), тому що д-р Двалі перестав йому подобатися, він майже ненавидів д-ра Двалі, з причини, якої не розумів.

Пані Ребка не була лікарем, але вона отримала підготовку по основах медицини, так само як інші Четверті, і Ліза дивилася, як вона вводить заспокійливе, вколовши хлопчика у руку старомодним шприцом. Ісаак почав дихати глибше і його крики в кінцевому підсумку пішли на спад, змінившись зітханнями.

Вони їхали. Фари автомобіля прорізали колони світла в падаючому пилу. Тук робив відчайдушні зусилля, намагаючись виїхати з передгір’я, перш ніж дорога стане непрохідною. Ліза запитала, чи вони не повинні покласти Ісаака в лікарню, але пані Ребка похитала головою: Ні. В лікарні нічого не зможуть зробити. Нічого такого, що ми не можемо зробити самі.

Діана Дюпре дивилася на хлопчика широко відкритими, стурбованими очима. Сулеан Мей також спостерігала за ним, але вираз її обличчя був більш загадковим, - деяка комбінація, як здавалося Лізі, співчуття і терору.

А ще була пані Ребка, яка дозволила Ісааку відпочивати головою на її на плечі, і заспокоювала його словом чи мовчазним потиском руки, коли сильний поштовх і гуркіт автомобіля порушував його спокій. Вона пригладила його волосся і витерла лоб вологою ганчіркою. Незабаром введений седативний препарат змусив його заснути.

Було очевидне запитання, яке Ліза давно хотіла задати, ще з того часу, коли вони приїхали до общини Четвертих, і оскільки панувала мовчанка, лише двірники шкребли пил на склі, псуючи настрій, вона набрала повітря і запитала,

- Матір Ісаака ще жива?