Напрямок

- А як далеко?

- Далеко, за горизонтом.

- Але як ти можеш бачити його? Ти можеш бачити крізь стіни?

Він кивнув.

- На що це схоже?

Багато слів переповнили розум Ісаака, багато відповідей. Пожежа в далекому місці. Вибух. Схід Сонця. Захід. Місце, де зірки падають і згоряють в своєму прагненні жити. І річ глибоко під землею, що знає про них і вітає їх.

Але те, що він сказав, було простим і правдивим,

- Я не знаю.

Тільки Тук бував у Бусті раніше. Назва, за його словами, на хінді означала “нетрі”. - Тут не було нетрів, але це було трохи небезпечне місце на краю Руб аль-Халі, бензоколонка для руху по шляху до північної та західної нафтоносних ділянок. Будівлі зі шлакобетону і кілька будинків компаній; магазин, який продав датчики для шин, карти і компаси, крем для засмаги, дешеві романи, одноразові телефони. Три АЗС і чотири ресторани.

Один з яких Ліза бачила з вікна номера мотелю. Викид вулканічного попелу сіявся вниз за сірими, смердючими фіранками. Силові лінії були вимкнуті або трансформатори замкнуло пилом, як вона здогадалися, і ремонт не буде швидким, не тут, у малозаселеній місцевості. Було диво, що вони доїхали сюди, навіть на їх великому позашляховику, - транспортному засобі для будь-якої погоди. Хтось з офісу мотелю постукав у двері, їм роздали ліхтарики і попередили не намагатися запалювати свічки або будь-яке відкрите полум’я. Але вони повимикали ліхтарики, - в будь-якому випадку не було нічого, на що необхідно було дивитися, тільки тьмяні стіни і клапті шпалер. Ліза тримала ліхтарик під рукою для випадку походу у ванну чи туалет, коли виникне необхідність.

Хлопчик спав, Ісаак був більш ніж виснажений седативними препаратами зараз, здогадалася Ліза. Дорослі тулилися купками для розмови. Д-р Двалі розмірковував про Попіл своїм переконливим і акуратно поставленим голосом.

- Це може бути циклічною подією. Про це свідчить геологічний літопис, дослідження вашого батька, міс Адамс, хоча ми ніколи не знали, як їх інтерпретувати, - Дуже тонкі шари золи, стиснені в скелях з інтервалом у десять тисяч років або близько того.

- Отже в середньому, - запитав Тук, - це буває один раз в десять тисяч років? Все стає покритим золою?

- Не все. Не скрізь. Можна знайти докази цього явища головним чином на далекому заході.

- Повинен бути досить товстий шар, щоб залишити сліди?

- Товстий або постійний протягом тривалого періоду часу.

- Ці будинки не побудовані, щоб утримати що-небудь набагато більше за їх власну вагу.

Дахи проломляться, попіл рине всередину: холодні Помпеї, подумала Ліза. Було трохи лячно. Але була ще одна думка. Вона сказала,

- А Ісаак і попіл, - це пов’язано з тим, що відбувається з Ісааком?

Сулеан Мей кинула на неї сумний погляд.