Напрямок

Двалі вів машину на північ до настання темряви, і в ті моменти, коли він менше відволікався, Ліза розпитувала його.

Він був насамперед захисником дитини, Ісаака.

Лізу і Тука спішно провели у великий позашляховик з підресореними металевими колесами, який міг упоратися з усіма видами місцевості. Автомобіль був обладнаний для шести людей з комфортом, але вони втиснулися семеро: Ліза і Тук, Діана, пані Ребка, Сулеан Mей і Ісаак.

Тук хотів підняти Скайрекс, але Двалі і пані Ребка відговорили його. Літак буде легше простежити і важче приховати, ніж один автомобіль серед багатьох інших. Вони використають літак в якості фальшивої приманки, сказав д-р Двалі. Чотири найстаріших Четвертих общини, один з яких був у минулому кваліфікованим пілотом, зголосилися повести його на захід. Ймовірно, вони будуть захоплені в полон. Але вони знали, на що йдуть, доктор Двалі наполягав на цьому. Вони не боялися смерті, якщо справа дійде до цього. Одним з парадоксів марсіанського лікування було те, що воно придушувало страх смерті, навіть якщо це стосувалося насильницької смерті. Тук запитав себе, чи мали вони ліки від страху неспроможності.

Отже, вони поїхали, дюжина наземних транспортних засобів залишила общину після них, розсіваючись по декількох напрямках до наявних доріг або просто у пустелю. Община була начинена вибухівкою, щоб зберегти її від попадання в руки влади і знищити будь-які докази, які могли би їх видати. Ліза і супутники були занадто далеко від дороги, щоб побачити реальний вибух, але в один момент вона помітила цівку диму на горизонті. Вона запитала доктора Двалі чи міг хтось постраждати, якщо агенти ДГБ прибули до приуроченої детонації, чи не будуть можливо кілька з них убиті?

- ДГБ знає, чого очікувати в подібних ситуаціях. Якщо вони побачать, що общину покинули, то будуть обережні, тому що вона може бути замінована.

- Але якщо вони не побачать, або будуть спішити?

Двалі знизав плечима.

- Нічого не гарантується в цьому житті.

- Я думала, що Четверті не спроможні до насильницьких дій.

- Ми більш чутливі, ніж звичайні люди, до страждань інших. Це робить нас вразливими. Але це не робить нас дурними, і не заважає нам приймати ризиковані рішення.

- Навіть якщо ризик пов’язаний з життям інших людей?

Сулеан Mей, - яка, відповідно до слів Діани, була деформованою марсіанкою, подивилася на Лізу як худа індіанка-аппалачі з лицем ляльки, - і іронічно посміхнулася.

- Ми не святі. Це тепер має бути вам очевидно. Ми були змушені зробити моральний вибір. І могли помилитися.

Двалі хотів їхати всю ніч, але Тук переконав його зупинитися і розбити табір на галявині серед низькорослих сосен, схожих на пальці, що росли лісом на західному схилі вододілу Екваторії. Через гори тут регулярно випадав дощ, і був навіть чистий струмок, з якого вони могли б набрати питної води. Вода була холодною, і Ліза здогадалася, що вона текла з льодовиків, які чіплялися до найвищих гір біля перевалів. Холод спровокував приємний спогад про той час (вона мала десять років), коли її батько взяв її покататися на лижах в Гштаадт.

Сонячне іскристе світло, відбите від снігу, механічний стогін підйомників і звуки сміху, що різав холодне повітря: далеко звідси, через світи і роки.

Вона допомогла Туку розігріти м’ясні консерви і овочеве рагу на пропановому пальнику. Він хотів, щоб вечеря була готова зарані, і піч охолола до ночі, у разі якщо у них над головою будуть літати безпілотники з інфравізорами. Д-р Двалі сказав, що він сумнівається, що їх переслідувачі підуть на такі крайні заходи, так як більшість такого обладнання була кооптована для використання в нафтовидобутку. Тук кивнув, але сказав, що краще перестрахуватися з обережності, ніж видати себе.

По дорозі на північ уздовж підніжжя гір вони обговорили свої плани. Тук відкрито говорив про свої наміри; четверті були менш відвертими. Тук і Ліза планували розпрощатися з ними далеко на північ від міста Нью-Камберленд, звідти вони автобусом через перевал Фараона хотіли повернутися до побережжя. А Четверті продовжуватимуть свій шлях.., ну, туди, куди вони запланували їхати.

Деколи вони піклувалися про хлопчика, Ліза сподівалася, що з ним все буде добре. Він був дивною дитиною. Його волосся було іржаво-червоне і різної довжини, ніби хтось виконав роль невмілого перукаря, ймовірно пані Ребка з парою кухонних ножиць. Очі були широко розставлені, надаючи йому пташиного вигляду, і білки були в цяточку з золотом. Він не сказав за весь день більше кількох слів, і більшу частину з них вранці, але він був незвичним у поведінці, - у якій мірі, Ліза не могла зрозуміти, - достатньо було того, що коли дорога повертала він або хмурився і стогнав або зітхав з полегшенням. До кінця дня він впав у лихоманку.

- Знову, - вона почула, як місіс Ребка це сказала.