Вихор

Сьогодні вранці це сказав їй Бозе, а він був не простий поліцейський. Він сказав їй, що має зв’язки з людьми, які поширювали оригінальний марсіанський препарат і етику марсіан. Його друзі ненавиділи торгівлю на чорному ринку, сказав він. Поліцію можна було підкупити, але друзі Бозе не робили цього, тому що вони вже прийняли лікування на довголіття - оригінальну версію. І те, що він робить, він робить у їх інтересах.

Вона сказала це дуже тихо, щоб почув тільки Кайл.

- Тепер ти напевне хочеш запитати мене, як мій старший брат, - він, звичайно, запитав би чи я йому довіряю?

Кайл моргнув, безглуздо.

- Так, - сказала вона, і відчула себе краще після підтвердження цієї думки вголос. - Але дещо мене турбує.

І вона почала розказувати про сенс, якщо такий є, у науково-фантастичних оповіданнях Орріна Мазера. Про пов’язку на руці Джека Гаддеса, і що це може означати неприємності для Орріна через насильство. Про шрам, який Бозе намагався приховати від неї, і походження якого так і не пояснив.

Час йшов. Зрештою до гаю прийшла медсестра, повільно рухаючись через спеку.

- Нашому хлопчику час в ліжко, - оголосила вона. Шапочка Кайла давно звалилася, хоча це було не так важливо в тіні дерев. Його волосся передчасно порідшало. Сандра побачила його голову, рожеву, як шкіра немовляти, крізь пасма світло-білявого волосся. Вона підняла шапочку і одягла на його голову, м’яко.

- Ах.

- Гаразд, - сказала вона. - Відпочинь добре, Кайл. - Скоро побачимося, - сказала вона йому.

*

Сандра вивчала психіатрію для того, щоб зрозуміти природу відчаю, але все, чого вона навчилася, була фармакологія для його полегшення. Людський розум було легше лікувати, ніж зрозуміти. Тепер було більше і кращих антидепресантів, ніж коли її батько почав свою довгу депресію, і це було добре, але сам відчай залишався загадковим, клінічні і песональні прояви відзачалися лише як хвороба.

Довга поїздка через Х’юстон вела повз табір державної опіки, місце, куди її пацієнти направлялися після того як їм присвоювали статус опікуваних державою. Проїзд повз цей табір неминуче впливав на її настій. Зазвичай Сандра намагалася не дивитися на нього, але його було дуже легко помітити. Вхід був відзначений тільки маленьким невиразним знаком; сам об’єкт був прихований за трав’янистим горбом, - (жовте з сірим); і з шосе був маже непомітним, хоча вона бачила верхівки сторожових веж. Але вона їздила по цій дорозі кілька раз, і знала, що лежить за його мурами: величезний двоповерховий шлакобетонний будинок, оточений імпровізованими розширеннями для житла, в основному причепами з листового металу, пожертвуваними FEMA з неліквіду, і все це було оточене дротяною огорожею. Це була громада людей (в основному чоловіків) і жінок (кілька), ретельно відокремлених один від одного і нескінченно чогось чекаючих. Тому що все, що ви робили в такому місці, це чекали. Чекали своєї черги у професійній програмі реабілітації, чекали непевної можливості переводу на роботу до будинку державної опіки, чекали на листи від далеких і байдужих родичів. Чекали повільної кровотечі оптимізму і віри у чудесну появу нового життя.

Це було місто з дротів і гофрованого алюмінієвого та хронічного відчаю. Лікувального відчаю: вона сама, ймовірно, написала кілька рецептів, які постійно виконувались у таборі і диспансері. І іноді навіть цього було недостатньо, Сандра чула, що найбільшою проблемою в общині був потік одурманюючих препаратів (алкоголь, горщик, опіати, мет), контрабандно проникаючих ззовні.

Існував законопроект щоб у Техасі приватизувати житлові табори. У додатку до законопроекту була умова, що “трудотерапія - може бути витлумачена як дозвіл на залучення здорових ув’язнених для дорожніх робіт або сезонної сільськогосподарської праці, щоб покривати державні рахунки на їх утримання”. Якщо він пройде, подумала Сандра, це означатиме кінець навіть для такого урізаного ідеалізму як державна опіка. Те, що було призначено як спосіб забезпечення умов існування і захисту хронічно незаможного населення могло стати косметично прийнятим джерелом кабальної праці і рабства із зачіскою і чистою сорочкою.

Сторожові вежі зникли в її дзеркальці заднього виду, сховавшись серед випічки жовтих пагорбів. Вона подумала про те, що була розгнівана на Конгрева, який відсторонив її від справи Орріна Мазера, щоб не отримати від неї незручний для нього висновок. Але наскільки чистими були її власні руки? Скільки душ вона провела під інтернування просто тому, що вони відповідали профілю в діагностичній і статистичній методичках? Збереження від жорстокості і насильства на вулицях, так, порятунок від експлуатації, від недоїдання і наркоманії, - було достатньо причин, щоб заспокоїти її совість; але зрештою, зберігати їх для чого?

Було майже темно, коли вона повернулася додому. Вересень вступав у свої права, дні ставали коротшими, хоча температура як і раніше була високою, як у жаркому серпні. Вона перевірила, чи немає свіжого повідомлення від Бозе. Було одне, але у ньому був тільки текст з ноутбука Орріна.

Телефон задзвонив, коли вона готувала в мікрохвильовій печі вечерю. Вона взяла трубку, не дивлячись на дисплей, чекаючи Бозе, але голос на іншому кінці був незнайомий.

- Доктор Коул? Сандра Коул?

- Так? - Відчуваючи настороженість, хоча не могла сказати, чому.