Вихор

Вона накрила рукою написане і подивилася на мене.

- Оскар хоче, щоб я поїхав на континент, - сказав я.

Її очі спалахнули, але вона промовчала.

Я розповів їй про запропоновану експедицію. Ми говорили про це якийсь час, як говорили про все інше у ці дні, враховуючи ефект, який наші слова можуть викликати у невидимої аудиторії. Їй не подобалася ця ідея, але вона не стала сперечатися.

Зрештою вона повернулася до своїх письмових вправ. Я взяв одну з історичних книг (Крах Марса і марсіанської діаспори) і поніс з собою в ліжко, згадавши, що Оскар щось казав про “незрозумілу велич” гіпотетиків. Гіпотетики створили ланцюг світів, з’єднаних арками, один кінець якого закінчувався аркою на Землі, а інший на Марсі, - і десять значно віддалених одна від одної населених планет між ними, що могли з’єднуватися і безперервно продовжувати пейзаж, була навіть книга, яка називалася “Закони міжзоряної топології”. Марс ніколи не був легким місцем для життя людини, незважаючи на наші технічні досягнення, і двері до зеленіших, добріших світів були надто щедрим подарунком, щоб марсіани відмовилися. Але без ретельно подтримуваного балансу екології Марс повернувся до своєї сутності, - холодної, сухої планети, - ще одна ворожа пустеля у Всесвіті, який, здавалося повний ними. Марсіани, як і земляни, втратили рідну домівку.

Я згадав розповіді про марсіанського посла Вун Нго Веня, який прибув на Землю під час Спіну. Його Марс був більш розумним, ніж Земля. Марсіани вже застосовували деякі технології гіпотетиків розумним чином, використавши їх, щоб створити своє знамените лікування для довголіття. Але згідно книги вони в кінцевому підсумку відмовилися від цієї і всіх інших технологій гіпотетиків. Більшість ранніх філософів-біонормативів були марсіанами, писало у книзі. Можливо тому вони виступали проти застосування біотехнологій на собі - перші коркові демократії були марсіанським винаходом, але вони наполягали на обмеженні доступу людини до біотехнології, яка не була повністю зрозумілою і контрольованою.

Це був короткозорий і занепадницький погляд на проблему, наполягали автори книги.

Я відклав книгу, коли Елісон прийшла до ліжка. Ми як і раніше спали разом, хоча не займалися любов’ю протягом декількох тижнів. Це були наші необережні моменти, які піддавали нас найбільшому ризику: не було ніякої змоги передбачити, які небезпечні висновки може зробити Мережа з наших зітхань і стогонів. Сценарій, який ми виконували, буде більш правдоподібним без пристрасних інтермедій.

Але я нудьгував по ній, і не тільки фізично. Я прокинувся тої ночі від її бурмотіння суспензією англійських та воксіш слів, - вона спала, але неспокійно, її повіки тремтіли, а обличчя було мокре від сліз, а коли я доторкнувся до її щоки, вона застогнала і відвернулася.

2.

За день перед експедицією були заплановані відвідини Ісаака Двалі в медичному ярусі. Оскар наполіг на тому, щоб я пішов з ним: він проявляв професійний інтерес до моїх взаємодій з Ісаком.

- Ваша присутність завжди створює на нього помітний вплив, - сказав він мені. - У нього збільшується частота пульсу, коли ви з ним. Електрична активність в мозку стає більш інтенсивною і послідовнішою.

- Можливо, він просто любить компанію.

- Ніхто не впливає так на нього.

- Можливо, він впізнає мене.

- Я впевнений, що він це робить, - сказав Оскар. -У тій або іншій формі.

Стан Ісаака значно покращився, і більшість життєзабезпечуючих машин, які були прикріплені до нього, зникли. Натовп лікарів і медсестер ще крутився поза межами чутності, але він ігнорував їх і дивився прямо на мене.

Він міг зробити це зараз. Реконструкція його зруйнованої голови і тіла була майже завершена. Плоть на лівій стороні його черепа була ще прозорою, і коли він відкрив рот, я міг бачити що шарнір щелепи рухався, як краб в молочному басейні. Але його нове ліве око втратило свою прозорість, було налите кров’ю і зосереджено рухалося в тандемі з іншим. Я зробив крок до стільця, на якому він напівлежав.

- Ей, Ісаак, - сказав я.

Його щелепа здійснила свій танець краба під завісою капілярів.