Вихор

- Але..!

- Тому я призначаю її в якості мого перекладача, - сказав Тук. - Відтепер будь-яка взаємодія у мене з Воксом проходитиме через неї. І ми закінчили з лікарями на даний час. Ніяких ножів, ніяких наркотиків. Ви можете це влаштувати?

Оскар завагався. Потім він звернувся безпосередньо до мене, на воксіш,

- Якби ти була хоч трохи людською істотою, то кваліфікувала би свою поведінку як акт зради, не тільки проти адміністративного класу, але і проти Корифея.

Це були вагомі слова. Трей би затремтіла.

- Спасибі, але я знаю, що роблю, Оскар, - сказала я тією ж мовою.

*

Саме в цей момент Вокс почав свою довгу безнадійну подорож до Антарктики.

Отримати будь-якого виду тверду інформацію від Оскара (який продовжував приходити з дратуючою регулярністю) було неможливо; але медсестер, які все ще крутилися довкола мене, приносячи їжу або питаючи про здоров’я, можна було іноді вмовити поговорити. Через них я дізналася, що консенсус Вокса перетворився з тріумфування (Ми транзитувалися на Землю, пророцтво виконане…) і тривоги (Але Земля розорена і гіпотетики продовжують ігнорувати нас…) до стоїчного освячення стародавніх причин (Гіпотетики не прийдуть до нас, ми повинні шукати їх…).

Шукати було найважчою частиною. Флоти безпілотних літальних апаратів були направлені для обстеження суші там, де колись була Індонезія та Південна Індія, але все, що вони знайшли було висохлим пустирем. Там не було нічого живого; або, принаймні, нічого більшого за бактерії.

Океани були без кисню. Живучи в Чамплайні, я багато читала про токсичність океану. Весь СО2 ми викидали в повітря - запаси викопного вуглецю не однієї, а двох планет подіяли як тригер, хоча пройшли століття, щоби ефект став відчутним. Швидке потепління випарувало моря і народжувало величезні квіти сульфатних бактерій, які, у свою чергу викидали в атмосферу отруйні хмари сірководню. Слово для цього процесу було “евтрофікація”. - Це відбувалося і раніше, ще до появи людини; евтрофікацію звинувачували в деяких доісторичних масових вимираннях на планеті.

Адміністративний клас Вокса вивчив кілька збережених записів земної діаспори того часу і прийшов до висновку, що ми повинні прибути до місця останнього відомого людського житла, до південного полюса на березі того, що раніше називалося море Росса. У той же час роботизовані літаки продовжувалии аерофотозйомки Євразії та Америки.

Коли я розказала все це Тукові, він запитав мене, скільки часу займе поїздка в Антарктиду. Тук думав про Вокс більше як про острівний архіпелаг, ніж морське судна. Але незважаючи на значно більші розміри, ніж будь-який корабель, яким Тук плавав, чи навіть уявляв, це був корабель, з досить малою осадкою і достатньою маневреністю для його колосальних розмірів. Пару місяців і ми досягнемо моря Росса, сказала я йому. Найближчим часом я обіцяла взяти його вниз, щоб він побачив палуби двигунів.., і це була обіцянка, яку я мала на увазі виконати, з причин, які ще не була готова пояснити.

Було багато такого, чого я не могла йому пояснити, з тієї простої причини, що у нас не було приватного життя у його розумінні. У Вокс-коре стіни мали вуха. А також очі.

Не обов’язково з метою шпигунства. Всі ці нанорозмірні очі і вуха, вбудовані в структурні поверхні, згодовували своїх дані Мережі, які відсортовувавла аномалії і видавала повідомлення всякий раз, коли виникала незвичайна ситуація: криза здоров’я, технологічна відмова, пожежа, або навіть бурхливі суперечки. Я припускаю, однак, що в нашому випадку було зроблено виключення. Тому що коли я була Трей, мене вчили, що при взаємодії з Верхніми, такими як Тук Фіндлі, кожне їх слово або жест можна тривіально сприймати доказом перебування в них гіпотетиків або вважати, що їх стан не змінився з того часу, коли вони знаходилися серед них. Таким чином, нас майже напевно підслуховували, і не лише через Мережу. Я не могла дозволити собі сказати що-небудь, якщо не хотіла, щоб це підслухали адміністратори. Це виключало можливість сказати багато з того, що я повинна була йому сказати, а це потрібно було сказати, і швидко.

(І навіть якщо адміністратори нас не слухали, то, безумовно, ще був Корифей. Я багато думала про Корифея.., але я не хотіла, щоб Корифей знав, що саме.)

Я також хотіла, щоби Тук мав принаймні загальне уявлення про географію Вокс-коре, і як він працює, тому що це знання могло бути корисним у подальшому. Тому протягом наступних кількох днів я намагалася поводитися, як слухняний і ретельний працівник, і робити те, чого була навчена робити Трей, хоча я більше не була Трей, і не хотіла бути нею.

Я показала Тукові кімнату з книгами одразу по коридору. Книги були підготовлені кілька років тому як спосіб ознайомлення Верхніх з історією, і це було саме те, що він хотів: пусту кімнату з повними полицями книг. Реальні книги, на які Тук дивився із захопленням. Книги, надруковані на папері з обкладинками, вони були зроблені не так давно, але виглядали вражаюче архаїчно.

Бібліотеки були одинакові у всіх Вокс, і створені спеціально для використання Верхніми. Книги були головним чином по історії, зібрані вченими та переведені на просту англійську мову і п’ять інших стародавніх мов. Вони були досить надійними джерелами фактів, по моєму розумінню. Тук був зацікавлений, але залякався десятків назв, і я допомогла йому вибрати кілька книжок:

Крах Марса і марсіанської діаспори