Вихор

Не так! Ні. Я була третьою річчю.

Я стала такою, якою зробила себе з усіх цих доволі несумісних частин, і я мала право на всі спогади, реальні і віртуальні. Вокс культивував у мені як Трей, так і Елісон, але Вокс не розраховував, що відбудеться суміш. І хрін з ним, з Воксом, в будь-якому разі! Такій єресі Трей завжди чинила опір, в той час як голос Елісон мовчки повставав - хрін з ним, з Воксом, трахни його тиху тиранію, трахни заморожені релігійні мрії, і трахни свою одержимість гіпотетиками.

Особливо трахни безумство, яке привело Вокс на цю зруйновану планету, і трахни ще більш глибоке безумство, у якому ти віриш, що не можеш нічого змінити.

Пішов ти, Вокс! І я благословляла Елісон Перл за те, що могла так сказати.

*

Хоча Оскар погодився відкласти хірургічні ножі, він не відмовився від того, щоби переконати мене дати згоду на операцію. Він провів кампанію підтримки цього проекту, посилаючи до мене людей, яким я не могла відмовити у спілкуванні, людей, які були друзями Трей.

Серед них були і друзі сім’ї Трей, в прямому сенсі, і хоча я була дитиною, яку вони знали набагато менше, вони хотіли і чекали, що я повернуся. І я була досить чутливою, щоб мені було боляче відчувати їх нерозуміння і їх горе.

Одного разу Оскар привів матір (матір Треї), щоб та побачила мене. Мій батько був інженерним працівником Вокса, і загинув в обвалі тунелю незабаром після того як я народилася. У дитинстві я була під наглядом моєї матері і тітки-родички, яка любила мене і яку я любила теж. І в мені ще залишалося досить від Трей, щоби я, звертаючись до жінки, чиї руки так часто втішала мене, змогла подивитися в її перелякані очі. Я сказала їй, ні, її дочка не померла, вона лише трансформується, звільняється від суворого, але невидимого рабства. Вона не розуміла нічого з сказаного.

- Хіба ти не хочеш бути корисною? - Запитала вона мене. - Хіба ти не пам’ятаєш, що означає бути частиною сім’ї?

Я згадала, навіть занадто добре. Я проігнорувала питання і сказала їй, що я все ще люблю її. Це була правда. Але вона не втішилася. Чому вона повинна тішитися? Вона втратила свою дочку. Трей зникла, і я була просто деякий впертий голем, який зайняв її місце. І коли я сказала їй, що я її люблю, то побачила з її замороженого виразу обличчя, що вона зненавиділа мене у відповідь, насправді ж вона зненавиділа те, що людина, яку вона любила, стала іншою.

Ну, можливо, вона була по своєму права. Я тепер не була дочкою, яку вона знала. Я була тим, ким стала. Елісон. Елісон. Елісон Перл. Я шепотіла це ім’я про себе ще довгий час після того як вона вийшла з кімнати.

Я не бачила потреби втягувати в мої проблеми Тука. У нього були свої проблеми. Він носив надану йому одежу Вищого з гордістю, і я здогадалася, що він це робив з принципу, це було неминуче, він був тут один, чужинець, якому цей час мабуть здавався страшенно чужим. Наші номери примикали, і деколи вночі, коли я прокидалася, я могла чути як він ходить і щось бурмоче, розмірковучи над проблемами, які я не могла собі уявити. Мені здавалося, що він повинен відчувати себе, як уві сні, коли людина усвідомлює божевілля навкруги, але безпорадна прорватися до більш розумної дійсності.

Я намагалася не перекладати свої надії і страхи на нього. Але я не могла не помітити, що при всіх наших відмінностях ми були більше схожі, ніж відрізнялися. Я спіймала себе на думці, чи не перетиналися його шляхи з Елісон Перл в неймовірно далекому двадцять першому столітті, випадкова зустріч в безликому натовпі американців. Якщо хто-небудь у Вокс-коре і міг зрозуміти Елісон Перл, то це був Тук. Тому не було нічого дивного в тому, що в одну з таких ночей, коли жоден з нас не міг заснути, я зайшла у його кімнату. Ми поговорили по-перше, про речі, які не цікавили нікого, крім нас, але інтимність з’явилася не через це, а незважаючи на те, що ми знали один про одного.

- Я така ж самотня у цьому світі, як і ти - сказала я, - і ти найближчий до мене, - після чого невдовзі неминуче настав момент, коли ми пішли в ліжко і знайшли там деяку втіху, і врешті-решт мене перестало хвилювати те, що стіни мають вуха або кому вони шепочуть свої небезпечні секрети.

2.

Вранці я повела його на екскурсію по Вокс-коре, пішки.

Звичайно, він не міг побачити закритих зон, навіть як представник фракції. Вокс-коре над землею був розміром зі скромне місто двадцять першого століття. Під землею, в тілі острова, він був набагато більшим: розклавши його складні поверхи на двовимірній сітці можна було отримати область розміром з Коннектикут або навіть Каліфорнію. Ми оминули пошкоджені зони, які потрібно було знешкодити і поїхали по вертикалі ліфтом вниз. Ми робили зупинки, коли стіни труб дозволяли отримувати широку перспективу, так Тук міг бачити площі, тераси та яруси, широкі сільськогосподарські рівнини, які купалися в штучному денному світлі, або житлові комплекси, як алебастрові чіпси в лісових масивах.

Зрештою ми опустилися на найнижчі рівні Вокса, інженерні палуби. Двигуни, які рухали Вокс, були величезні, більші, ніж можна було охопити одним поглядом, ще я показала йому енергоблоки розміром з малі міста, які купалися у вічному циклі опріснення води; Я показала йому темні камери з мю-металу, в яких магнітні поля направляли потоки плазми для вироблення енергії; я провела його повз надпровідні магніти, навколо яких волога конденсувалася як сніг, і зміталася ледь не штормовим вітром з вентиляції. Тук вдало зображав захоплення, призначене для адміністраторів, які, безсумнівно, моніторили нас. Навіть тут у стін були вуха і очі.

Але не було жодного вуха там, куди я збиралася його повести. Ми поїхали транзитним ліфтом вгору наскільки було можливо, а потім пересіли в менший транспорт, що ковзав вгору по рейках у високі вежі Вокса. Ще два переходи, і ми прибули на найвищий доступний громадянам Вокс-коре майданчик, - по суті, на дах з видом на околиці.

Раніше, коли Вокс плавав по океанах заселених світів, ця платформа була відкритою. Тепер по периметру були встановлені генератори, - я сказала Тукові, що це “силове поле”, - химерний і неточний термін, але він більш-менш зрозумів.