Вихор

- Ще хірургія?

- Встановлення нового вузла, - сказав він тоном, який пропонував думати, що він розмовляє з нетямущою дитиною. - Я знаю, як вам було важко опинитися серед дикої природи без нього. Коли Мережа зникла було важко усім. Це як бути на самоті в темряві. - Він здригнувся при такій згадці. - Але ми відновимо вузол до кінця дня.

- Ні, - миттєво відповіла я.

- Вибачте?

- Я не хочу цієї операції. І не хочу носити вузол.

Він насупився, але потім повернув подобу посмішки на лице.

- Це абсолютно природно, відчувати боязнь перед операцією. Я можу дати ліки, які розсіють вашу тривогу?

Я сказала йому, що з ліками все гаразд і що я просто і явно відмовляюся від операції, на що у мене є право відповідно до встановлених у Воксі медичних протоколів.

- Але це не інвазивна хірургія. Це просто ремонт! Я бачив вашу історію. Ви були імплантовані при народженні, як і всі ми. Ми не змінимо вас у кожному разі, Трей. Ми відновимо вас.

Я сперечалася довго і люто. І викорисовувала слова, які не повинна була вживати, як з воксіш, так і з англійської. Він був вражений, а потім замовк. Зрештою він вийшов з кімнати з вологими очима і розгубленим виразом обличчя, і я подумала, що здобула перемогу, або, принаймні, отримала відстрочку.

Десять хвилин по тому вони вкотили підготовчий стіл, повний ножів. Тоді я почала кричати. Я була ще надто слабкою, щоб наробити багато шуму, але кричала доволі гучно, щоб мене почули в сусідніх кімнатах.

Медичні працівники вже накладали на мене ремені, коли у двері влетів Тук. Він був одітий як пацієнт, зі стягнутим на талії халатом, і не виглядав міцним - дні нашого перебування в пустелі зробили його худим і коричневим, як горіх. Але медперсонал бачив жорстокість в його очах, не кажучи вже про стиснуті кулаки. Більше того, він був Верхнім, присланим гіпотетиками: що, за воксівськими повір’ями, робило його майже рівним з Богом.

Я сказала йому, в кількох словах, що медики намагалися повторно встановити мій лімбічний імплантат і перетворити мене знову в Трей.

- Скажіть їм, щоб припинили, - сказав він. - Скажіть їм, нехай заберуть свої трахані ножі геть, або я особисто накличу гнів гіпотетиків на Вокс і на всіх його жителів.

Я переклала, без редактування. Медичний персонал поспішив зникнути з кімнати з запобігливим виразом у очах, викотивши хірургічні інструменти. Але це теж була лише відстрочка. Медиків майже миттєво змінив чоловік в сірому комбінезоні, - адміністратор-менеджер - викладач, про якого я знала по навчальних заняттях з Треєю. Він був одним з моїх учителів, одним з моїх улюблених.

Мабуть він і Тук вже зустрічалися.

- Тримайтеся подалі від цього, Оскар, - сказав Тук англійською мовою.

Ім’я адміністратора було довгим і прикрашеним зворотами ввічливості, але “Оскар” - було пристойним наближенням патриція до Вищого. Оскар звичайно говорив по-англійськи. Його англійська була не така хороша, як моя, він вивчав її головним чином з давніх підручників і юридичних документів, але все було функціонально, і на відміну від мене він був уповноважений говорити від імені управлінського класу.

- Будь ласка, заспокойтеся, пане Фіндлі, - сказав він своїм звичним пронизливим голосом. Він був маленьким чоловіком з блідою шкірою, жовтоволосим, у віці останньої молодості.

- Пішов ти, Оскар. Ваші люди були готові провести хірургічну операцію на моєму другові. Причому серйозну.