Вихор

- Життя. Продовжене.

Він говорив про торгівлю марсіанськими фармацевтичними препаратами.

Навчаючись в медичній школі, Сандра ділила кімнату з дівчиною, яка вивчала біохімію, і яка була одержима можливістю лікування марсіанським препаратом для довголіття, який привіз на Землю Вун Нго Вень. Вона підозрювала, що продовження життя відбувалося разом з неврологічними змінами, - це було видатне досягнення марсіанської інженерії, - і збиралася досіджувати препарат, якщо тільки уряд дозволить брати зразки для аналізу. Цього не відбулося. Препарат був надто небезпечним для загального користування, і сусідка по кімнаті Сандри зробила абсолютно звичайну кар’єру, але її інтуїція щодо марсіанського препарату була правильною. Зразки ж просочилися з державних лабораторій на чорний ринок.

Марсіани вірили, що продовжене життя повинно супроводжуватися мудрістю і певними моральними зобов’язаннями, і вони вибрали для цього фармацевтичний шлях. Знаменитий “Четвертий етап життя”, - омолодження у зрілому віці, спричинював зміни в мозку, які знижували агресивність і розвивали співчуття до інших. Не така вже й погана ідея, думала Сандра, але навряд чи комерційна. Чорні маркетологи зламали біохімічний кодовий замок і тепер видавали модифікований продукт. В даний час, якщо у вас були серйозні гроші і правильні контакти, ви могли купити собі додаткові двадцять чи тридцять років життя, уникаючи чогось такого незручного, як сплески людської симпатії.

Все це було звичайно незаконним, але дуже прибутковим бізнесом. Тільки минулого тижня ФБР накрила кільце розподілу в Бока-Ратон, де заробляли більше грошей протягом року, ніж будь-яка з п’ятдесяти корпорацій, що входили у топ, і це була тільки частину ринку. Бозе був правий: зрештою, для деяких людей життя вартувало того, щоб заплатити за нього.

- Препарат для продовження життя нелегко вирощувати, - говорив Бозе. - Майже як живий організм з молекул. Ви повинні мати генетичний насіннєвий фонд, необхідно пристойного розміру біореактор, і потрібно багато рідкісних хімічних речовин і каталізаторів. Це означає, що ви повинні купити багато з того, за чим ведеться контроль.

- У тому числі ХПД?

- Це буде розумний висновок.

- А ви знали про це?

Він знизав плечима.

- Але повинен бути хтось, з ким ви могли б поговорити, - ну, я не знаю, ФБР, УБН…

- Я вважаю, що федеральні агентства мають деякий інтерес до виробництва препарату на даний момент, - сказав Бозе.

- Добре, - сказала Сандра, - але до чого тут Оррін Мазер?

- Не так Оррін, як місце, де він раніше працював. Як тільки він вийшов з автобуса з Ролі, Оррін був найнятий людиною на ім’я Фіндлі. Фіндлі тримає склад, який перевалює імпортні товари, в основному дешеве пластикове лайно від виробників з Туреччини, Лівану, Сирії. Більшість його клієнтів є тимчасовими або іммігрантами без документів. Він не просить номеру соціального страхування і його хлопці платять готівкою. Він взяв Орріна робити звичайну підйомно-перевантажувальну роботу . Але Оррін виявився незвичайним співробітником за стандартами Фіндлі, - це означає, що він приходив на роботу тверезий, був досить слухняним, щоб виконувати накази, ніколи не скаржився і не дбав про пошук кращого місця, якщо його зарплата була регулярною. Тому через деякий час Фіндлі зняв його з денної роботи і призначив нічним сторожем. Більшість ночей між північчю і світанком Оррін був замкнений у складі з телефоном і графіком патрулювання і все, що він повинен був робити, це проводити погодинний обхід і викликати певний номер, якщо він помітив щось незвичайне.

- Певний номер? Не поліцію?

- Безумовно не поліцію, бо те, що проходило через склад, поряд з великою кількістю штампованих іграшок і пластикового посуду, було поставками хімічних речовин, - інгредієнтів, що прямували до чорного ринку біореакторів.

- Оррін знав про це?

- Незрозуміло. Можливо, у нього й були деякі підозри. У будь-якому разі, Фіндлі звільнив його пару місяців тому, можливо тому що Оррін отримав занадто добре знайомство з деталями операцій. Деякі з матеріалів приходили на склад і відвантажувалися через декілька годин, так що Оррін напевне бачив кілька таких випадків. Переведення в сторожі було досить травматичним для Орріна, - я припускаю, що він думав, що був за щось покараний.

- Він говорив з вами про це?

- Небагато, і неохоче. Все, що він сказав, - це що він не зробив нічого поганого, і що його звільнили в незручний для нього час.