Вихор

- Ми можемо поговорити більш вільно пізніше. Скажіть, можливо сьогодні ввечері? Якщо ви вільні.

- Я вільна зараз. І ще не закінчила їсти цей салат.

Бозе понизив голос:

- Проблема в тому, що за нами спостерігали.

- Вибачте?

- Жінка в кабіні позаду пластикових рослин.

Сандра скосила голову і майже розсміялася вголос.

- О, Боже! - І зашепотіла теж: - Це місіс Ватмор. Від державного опікування. Одна з прихожан-медсестер.

- Вона стежить за вами?

- Вона безнадійно настирлива, але я впевнена, що це збіг.

- Ну, вона демонструє досить глибокий інтерес до нашої бесіди. - Він зобразив чашоподібне рука-вухо.

- Типово…

- Тоді сьогодні ввечері?

Або ми могли би перейти до іншого столу, подумала Сандра. Або просто стишити наші голоси. Вона не припускала, що їх підслуховують, однак це було можливо, а Бозе міг використати це як привід, щоб побачити її знову. І вона не була впевнена, як інтерпретувати його пропозицію. Бозе був колега, співробітник, потенційний друг, можливо навіть (чого пані Ватмор, безсумнівно, не підозрювала) потенційний коханець? Ситуація була неоднозначною. І можливо, навіть цікавою з цієї причини. Сандра не була пов’язана з кимось, так як вона розлучилася з Енді Бейтоном, іншим державним лікарем, який був звільнений через скорочення в минулому році. З тих пір робота з’їдала її живцем.

- Добре, - сказала вона. - Сьогодні. - Вона була заспокоєна усмішкою, яку він повернув їй. - Але я все ще маю годину на обід.

- Отже, давайте поговоримо про щось інше.

Один про одного, як виявилось.

Вони виклали свої життєві історії. Бозе: Народився в Мумбаї під час нещасливого шлюбу його матері з індійським інженером по вітрових турбінах, цей шлюб існував близько п’яти років (що пояснювало його акцент і манери, трохи більш облагороджені, ніж у середньому по Техасі). Повернувшись до Х’юстона разом з матір’ю, він пішов у початкову школу, де проникся тим, що він називав матері “відточеним почуттям несправедливості”, - в кінцевому підсумку це допомогло йому отримати право на підготовку співробітників поліції в той час, коли ХПД потребував кадрів. Він говорив про себе з почуттям гумору, що здивувало Сандру, так як це було незвично в середовищі поліцейських. Або, можливо, вона зустріла неправильного поліцейського. У свою чергу вона видала йому кишенькову версію - чесно кажучи, ретельно відредаговану, - Сандри Коул: Сім’я в Бостоні, медшкола, робота в установах державного опікування. Коли Бозе запитав її про вибір кар’єри, вона згадала бажання допомагати людям; вона не згадала самогубства батька чи що сталося з її братом Кайлом.

Розмова еволюціонувала у бік тривіальності, коли вони ще посиділи за чашкою кави, і Сандра покинула ресторан не зовсім впевнена, що вона повинна розглядати обід як професійний обмін думками, а не як знайомство хлопчик-дівчинка, які вже виросли. Або так, як вона хотіла б. Вона знаходила Бозе, принаймні зовні, привабливим. Це були не тільки його блакитні очі і шкіра кольору тика. Це була його манера говорити, він говорив ніби з якогось спокійного і щасливо розумного місця глибоко всередині себе. І, здавалося, в рівній мірі був зацікавлений в ній, якщо тільки це не було її власною інтерпретацією. Проте… наскільки їй це потрібно у її житті?

Не кажучи вже про неминучі плітки, що послідували би у пересохлому соціальному середовищі співробітників Державної опіки. Медсестра Ватмор вже була на роботі з півгодини, достатньо часу, щоб поширити чутку, що Сандра обідала з поліцейським. Вона отримала безліч розуміючих поглядів і половинчастих посмішок від медсестер по роботі. Невдача, але Ватмор була силою природи, яка діяла, як припливи і відпливи.