Вихор

На посадковій площадці було вітряно. Ми залишили літак і солдати провели нас до величезного вантажного ліфта, але Елісон зупинилася біля входу і запитала щось у солдата позаду. Її очі розширилися, почувши його відповідь. Вона знову заговорила, він відповідав коротко; запитання і репліки звучали як аргументи, до тих пір, поки на її останню солдат роздратовано кивнув.

- Ми майже точно посередині проходження Арки, - сказала вона мені. - За оцінками Мережі через двадцять хвилин або близько того повинен відбутися транзит. Я залишаюся тут, поки це відбуватиметься.

Я не бачив у цьому сенсу. Коли Вокс переправиться на Землю або ні, яка різниця, де ми будемо, - тут, на цьому виступі або в якомусь більш комфортному місці нижче.

- Я не хвилююся. - І вона додала, знизивши голос: - Я хочу побачити перехід. Я сказала їм, що і ви теж. Те, що я хочу, не має значення, але ви Верхній - вони повинні звернути увагу.

Таким чином, нас перепровадили до закритого балкону на один рівень нижче посадкової площадки, все ще високо над містом, і ми стояли там, як два замурзані і трохи закривавлені опудала, дивлячись на острови Вокса і далеке море з мерехтливим відблиском від місяця Екваторії. З відкритого простору полів, де вмирали фермери (або безумовно повинні були померти до цього часу), піднімався дим, але вона мовчки дивилася на небо, яке було всіяне зорями і ясно прохолодне. Військові літаки вже поверталися назад до своїх баз.

Елісон заговорила з найближчим солдатом в нашому ескорті, і перекладала для мене свої запитання і його відповіді. Солдати вірять, що Вокс реально переміститься на Землю? Так, він був упевнений в цьому; повинне виконатися пророцтво; Верхній був серед нас. Що сталося з Верхніми, які вже були прийняті в Вокс-коре, коли місто бомбили? Невдача, сказав солдат. Невдача, тому що ракета проникла крізь оборону Вокса, невезіння, бо було критично пошкоджено життєво важливі інфраструктури Вокс-коре і дуже не пощастило, що врятовані Верхні були розташовані близько до нульового рівня у місці вибуху.

Багато чого було для мене неясним, як наприклад “…інші були зібрані в пустелі Екваторії…”, але я думав, що мова іде про гібридного хлопчика Ісаака Двалі, можливо, його матір, можливо ще кількох невдах з громадян, яким тоді трапилися бути поруч. Невже ракета вбила їх усіх?

- Усіх, крім одного, - перевела Елісон.

- Хто залишився в живих?

Очікування перекладу.

- Наймолодший.

Хлопчик, Ісаак.

- Але він був важко поранений, - додала Елісон. - І він ледь живий.

- І цього достатньо, щоб привернути увагу гіпотетиків? Ви думаєте, вони дійсно відкриють замкнену Арку і перенесуть нас на Землю тільки тому, що вони знають про одного постраждалого хлопчика і бродягу-моряка?

Це було запитання, на яке їй не довелося відповідати. Відповідь прийшла з неба з рум’янцем зеленого світла.

3.

Була ніч над океаном Екваторії. І був день на Землі.

Перехід був раптовим і не таким нервовим, як це було першого разу, коли я їхав іржавим вантажним судном від Суматри, щоб потрапити до Екваторії. Я відчув себе трохи важчим, Земля масивніша планета, ніж Екваторія, але це було зміною не більшою, ніж відчуття, що ви рухаетеся в ліфті, який почав підніматися. Інші зміни були менш тонкі.

Ми опинилися в каламутному денному світлі. За берегами Вокса море було плоским і жирним до самого горизонту. Небо мало брудно-зелений відтінок.

- Боже, ні, - прошепотіла Елісон.