Вихор

- Думай собі все що хочеш.

Я поклала незграбну руку на миску їжі і піднесла жменьку до свого рота. Це була тягуча зелена гидота, на смак як трава, і я втратила близько половини з кожної жменьки, але моє тіло прийняло їжу з жадібністю. Копач Чой ходив навколо, поки я не закінчила, а потім забрав чашку. Я була все ще голодна. Діггер Чой відмовився від мого прохання про ще одну порцію.

- Це так ви ставитеся до своїх полонених?

- Ми не беремо полонених.

- Хто я тоді?

- Заручник.

- Ви думаєте, що я щось цінне?

- Можливо. Якщо ні, то вбити тебе буде досить просто.

*

Оскільки я могла рухатися, фермери вжили заходів обережності, зв’язавши мені руки за спиною. Вони залишили мене так всю ніч. У якомусь сенсі це було навіть гірше ніж бути паралізованою. А вранці вони витягли мене з воза і повели до іншого, такого ж кольору, за винятком того, що там лежав Тук Фіндлі.

Під час перенесення я змогла обстежити табір фермерів. Ми досягли острова, на якому був розташований Вокс-коре, але на периферії він виглядав як і будь-який інший острів - необроблювана земля. Усі місцеві плодоносні дерева були позбавлені плодів, - годували прибулих фермерів.

Їх було багато. Ціла армія. Я прикинула, близко тисячі людей тільки на цьому лузі, і я могла бачити дим від інших таборів. Фермери були озброєні саморобними ножами і деталями машин, вийнятих з комбайнів і молотарок… Зброя, яка була б смішною в разі повністю підключеної до Мережі Основної міліції; але в нинішніх умовах, - хто міг сказати? Фермери в основному були темні і зморшкуваті, нащадки давньої марсіанської діаспори. Копач Чой провів мене через натовп своїх співвітчизників. Фермери кидали на мене злі погляди і майже кожен викрикував кілька жорстких слів.

Візок, до якого він мене привів, був трохи більшим за попередній. Збоку це була будка на двох колесах, з довгими жердинами спереду, за які тварина або робот чи працездатні фермери могли тягнути. Простий у виготовленні, але не так примітивний, як здавалося. Візки фермерів були зроблені з матеріалу смарт, який перетворював випадкові поштовхи в прямий імпульс вперед. Вони були збалансовані і могли адаптуватися до пересічної місцевості. На візку була поставлена клітка, - в’язниця, якщо ув’язнені були надійно зв’язані.

Тук був надійно зв’язаний і так само зв’язали і мене. Копач Чой опустив задню стіну клітки, штовхнув мене всередину, і замкнув її за мною. Я впала на Тука Фіндлі, чиї руки були зв’язані за спиною, і ми провели незграбний момент визначення свого місцеположення, допомагаючи собі ногами, щоб віддалитися один від одного. Тук був у синцях, - він витримав серйозний бій, коли фермери в’язали його. Шкіра над його лівій вилиці була майже чорною, з переходом до зеленого. Ліве око розпухло і було закрите. Він подивився на мене скоса і з неприхованим здивуванням. Можливо він думав, що я була мертвою, вбитою, коли вони вирвали мій лімбічний імплантат.

Я хотіла щось сказати, але не була упевнена, з чого почати. Він знав мене як Трей в Вокс-коре. І це було правдою у достатній мірі: я як і раніше була Трей. Але тільки в деякому аспекті.

Я пам’ятала дві особистості. Трей описувала Елісон Перл як віртуального наставника, який навчав її американських звичаїв двадцять першого століття та мови. Елісон Перл була “нереальною”, у тому розумінні як більшість людей використовують це слово. Але зараз я була Елісон, повністю відновлена, повністю функціонуюча; Елісон, яка працювала у шоу-бізнесі. Я була, як казали менеджери, психологічно бездоганна.

У будь-якому разі це не було найбільшою проблемою, з якою ми зіткнулися.

- Ти жива, - сказав він.

- Очевидно.

Він кинув на мене зацікавлений погляд, - ймовірно тому що Трей не сказала би так.