Вихор

Я дозволив моєму фізичному тілу спати, а сам створив сферу, яка містила Вокс-коре і частину острова під ним. Це сфера буде представляти наш кордон з зовнішнім Всесвітом. Простір був вигнутий навколо нас по новій геометрії. Вокс-коре злетів над гинучою Землею, ніби випущений з гармати, хоча ми не відчували цього: я додатково модифікував місцеве викривлення простору, щоб створити ілюзію тяжіння. За кілька годин ми опинилися за орбітою Урана і Нептуна.

Тук і Елісон цікавилися, як протікає подорож. Мені хотілося показати їм, де ми були, я маю на увазі показати без посередництва сенсорів, але було неможливо дивитися на зовнішній Всесвіт зсередини Вокса - для людського ока це були би у буквальному сенсі сліпучі сині смуги зміщених енергій, - навіть найдовші електромагнітні хвилі стискалися до летальної імпотенції. Але я міг би спробувати брати короткі інтервали і понижувати швидкість до видимих довжин хвиль, щоб створити серію послідовних зображень. Я склав ці зображення і відобразив їх для Елісон і Тука у їх лісовому будиночку. Результат був вражаючим, але не заспокоїв їх. Сонце було похмурою вуглинкою на тлі темряви космосу, Земля вже була невидимимою і знаходилася на краю геліосфери. Зірки котилися по небу - Вокс-коре повільно обертався - цей залишок руху я не потрудився виправити.

- Самотність, - зауважила Елісон тихим голосом.

Для зовнішнього спостерігача, ми б виглядали чимось парадоксальним: горизонтом подій без чорної діри, неосвітленою кулею, з якої ніщо не випромінювалося у видимому спектрі.

Насправді бар’єр, який оточував нас, був більш складним, ніж будь який природний горизонт подій. Не було потрібних слів в будь-якому людському лексиконі, щоб описати, як він функціонував, - хоча я сказав Тукові, коли він запитав, що це був і бар’єр і тунель. Через тунель я підтримував контакт з Мережею гіпотетиків. І, як і розраховував, почав відчувати на собі довгі ритми у галактичних пустотах покинутих або вмираючих зірок, яскраві кільця світів (тільки одне з них було зайняте людиною) процвітаючу діяльність гіпотетиків біля нових зірок по створенню нових біологічно активних планет.

Але не було ніякої душі або цілі у цьому процесі, тільки безглуздий імпульс реплікації і відбору, невимовно досконалий, але порожній, як пустеля. Екологія гіпотетиків розповзалася невблаганно, поки не вичерпає всі важкі елементи, і всі джерела енергії в межах своєї досяжності. Коли остання зірка моргне у пітьму, машини гіпотетиків добуватимуть енергію з матерії; коли матерія розпорошиться і Всесвіт потемніє і стане порожнім… ну, тоді, я думаю гіпотетики помруть теж. І на відміну від людини, вони помруть без скарг. Ніхто не буде оплакувати їх, і ніщо не наслідує руїни, залишені ними.

Мені стало більш важко згадувати, що потрібно забезпечувати потреби мого органічного тіла. Я жив у середовищі квантових процесорів, у серці Вокс-коре, і все частіше знаходився розумом у хмарі гіпотетичних пристроїв, які оточували нас, коли ми летіли між зірками.

Я дозволив собі задатися питанням, що станеться, коли Тук і Елісон зрештою покинуть мене. Куди мені йти. Ким я стану.

*

Елісон зберегла, або вірніше отримала у спадщину від своєї тезки схильність до ведення щоденника. Я виявив, що вона записала все, що відбувалося, починаючи від нашої появи у пустелі Екваторії і закінчуючи трагедією у Вокс-коре словами, ретельно надрукованими від руки на хрусткому білому папері. Коли я запитав її, для кого вона писала це, вона знизала плечима.

- Не знаю. Для себе я думаю. Або, можливо, це більше схоже на повідомлення у пляшці.

Хіба це не був Вокс-коре? Течією пляшку несло далеко від берега, її скло, зелене під сонцем, тепер освітлювалося світлом зірок, несучи повідомлення, записане кістками і кров’ю?

Я запропонував їй скопіювати запис і запам’ятав кожну сторінку, яку Вона показала мені: ще я вклав текст до кожного сховища пам’яті, доступного для мене, не тільки у мій смертний мозок, але пам’ять Корифея і архівував у накопичувачах гіпотетиків, які оточуали нас. Одного разу ці слова будуть усім, що залишиться від неї.

Я запропонував Тукові теж написати свою власну історію, але він не бачив у цьому сенсу. Тому я зупинився на розмовах. Ми говорили, часто протягом декількох годин, коли я посилав своє смертне тіло, відвідати їх дім у лісі. Я знав, усе, що Корифеєві було відомо про нього, у тому числі й те, що Тук розказав Оскару про людину, яку він убив, і він міг говорити вільно.

- Я тоді зробив невеличке дослідження, щоб дізнатися про Орріна Мазера, - сказав він. - Він народився з якимось пошкодженням головного мозку. І прожив більшу частину свого життя зі старшою сестрою в Північній Кароліні. Він потрапляв у багато бійок, випивав, і зрештою утік з дому і попрямував на захід. Він пограбував кілька магазинів, забирав готівку і одного разу зробив людину калікою. Він не був святим, до цього йому було далеко. Але я не знав про це, коли зробив те що зробив. Дійсно, він був просто жертвою обставин і з поганою спадковістю від народження. За інших обставин він міг би стати кимось іншим.

Що було вірно для нас усіх, звичайно.

Я сказав, що якщо Тук буде писати, щоб він згадав про Орріна Мазера і Вокс-коре, його розповідь збережеться у пам’яті Корифея, поряд з розповіддю Елісон, поки Вокс і Мережа гіпотетиків будуть існувати.

- Думаєш, що це щось змінить?

- Просто пам’ять про нас.

Тук сказав, що подумає над цим.