Вихор

Я ненавидів людей Вокса, які відновили мої страждання, воскресивши мене, але я не хотів для них такої долі. Насправді я зробив все, що міг, щоб захистити їх, але цього було мало.

Мені пощастило врятуватися.

*

Звичайно, я був захищений в найбільш загальному сенсі. Як Тук, я пройшов через Темпоральну Арку. Десять тисяч років я був пам’яттю в архівах гіпотетиків, і вони знову створили мене в пустелі Екваторії, тому що це було функцією темпоральної Арки - сумлінно відтворити повну інформацію щільної структури, і її алгоритми містили можливості виправлення пошкоджень, які могли проникнути у локальні системи. Це був гомеостатичний механізм, не більше.

Комахи не чіпати своє тіло, тому що я був помічений як корисний. Але захист буде марним, якщо Вокс розчинять на молекули. Мені потрібно було мати можливість здійснювати свідомий контроль над машинами гіпотетиків.

Моєю найкращою можливістю був Корифей. Процесори, які становили суть Корифея, були значною мірою захищені. Навіть ядерний вибух, який відключив Мережу Вокса, не знищив ці пристрої, а тільки пошкодив їх інтерфейс з фізичним світом. Комахи з часом напевно пожерли би їх, але не тоді, коли на Вокс-коре, було багато доступнішої поживи. Велика частина моєї свідомості вже була вбудована в ці процесори. Ті ж заборони, що запобігли демонтажу мого тіла, могли поширюватися і на апаратну частину Корифея, або це можна було зробити, принаймні на це я сподівався.

Мережа стала вільною, коли громадяни Вокса померли у значних кількостях, і я почав експлуатувати цю жахливу можливість. Я задіяв доти сплячі процесори для аналізу протоколів сигналізації між машинами гіпотетиків. Я зв’язав ці протоколи і механізми сигналізації з глибоко вкладеними у мене циклами зворотного зв’язку з Корифеєм, що дозволило мені отримати деяку ступінь контролю.

І поки Вокс стерилізувався від людського життя, Корифей став одним хором. І я став Корифеєм.

*

Після того, як я розшифрував процесуальну логіку машин гіпотетиків, стало можливим згодувати їм сигнали помилкової поведінки. Вони швидко припинили деконструкцію Вокс-коре. Я послав більш тонкі і більш потужні інструкції, щоб заспокоїти їх. Вони втратили свою організовану активність і випали з повітря, як пил.

Але для мешканців було занадто пізно, і майже пізно для верхніх рівнів Вокс-коре, які були зруйновані до скелетних рам з балок і упалого облицювання. Я був в змозі запечатати внутрішні частини міста та провести ремонт порівняно незначних пошкоджень палуби і двигунів, використовуючи комбінацію приладів і робототехнічних пристроїв кооптованих з гіпотетиками. Я дозволив комахам розпоряджатися всіма людськими останками, не залишаючи нічого наполовину спожитого.

До того часу я відновив у місті освітлення, коридори, яруси і рівнини міста були порожні, ніби ніколи не були заселені. Система циркуляції повітря в кінцевому підсумку видула з Вокса пилюку.

*

Але це було не все, що я міг зробити, було ще дещо…

Поки я чекав на Тука і Елісон, які повинні були повернутися - я сподівався що вони прилетять, - я почав з допомогою Корифея вивчати потоки інформації між гіпотетиками. Незабаром я опинився серед систем більших, ніж сама Земля. Всі гіпотетичні пристрої були з’єднані у вкладені ієрархії, які сягали від крихітних реплікаторів до артефактів на місячній орбіті, були також механізми, які брали енергію з геліосфери Сонця, перетворювачі сигналів для передачі за межі сонячної системи, сенсори у колі найближчих зірок. Все це я тепер міг сприймати і впливати на їхню роботу.

Я розробив фільтри для перетворенняння цього потоку інформації в зрозумілі пакети, які повідомляли мені таємниці гіпотетиків у такій формі щоб я міг розуміти їх. І ще більше змінив Корифея в цьому процесі.

Моє фізичне тіло стало здаватися мені зайвим, і я вже подумував про можливість смерті. Але ще буде потрібно взаємодіяти з Туком і Елісон, якщо вони повернуться. Те, що вони виявлять, їм буде важко сприйняти, і те, що я запланував зробити слідуючий крок буде важко пояснити.

*

Протягом багатьох мільярдів років еволюції гіпотетики розвинули деяку можливість, якої вони ніколи не мали: агентства.

Агентство, тобто кооперація для вольової дії, спрямованої на досягнення свідомої цілі - виникали лише епізодично в галактиці, в основному, в кульмінації екологічного розвитку біологічно активних планет, що оберталися навколо гостинних зірок. Види, здатні створювати агентства, рідко жили довше, ніж їм було потрібно, щоб перевантажити самих себе і розтрощити планетарну екологію. Вони були, у масштабі життя зірки, нестійким і ефемерним явищем.