Вихор

Народ Вокс воскресив мене, коли все, що я хотів, це померти. Вони вважали, що я щось більше, ніж людина, коли насправді я щось менше. Все, що я коли-небудь отримував у свої руки, це біль і нерозуміння.

Я був серед гіпотетиків, мої викрадачі наполягали, що гіпотетики “торкнулися” мене; але це не було правдою. Тому що гіпотетиків (як Вокс уявляв собі їх), просто не існує.

Мій батько зробив мене таким, що я міг чути гіпотетиків, і слухаючии, як вони шепочуть між зірками і планетами, я дізнався про те, що гіпотетики були процесом поширення екології, не організмом. Я міг би сказати моїм викрадачам про це… але це було правдою, яку вони відкинули б, і це не змінило би нічого.

*

Гіпотетикам було вже мільярди років, коли вони вперше втрутилися в хід людської історії.

Вони виникли у перших живих біологічних цивілізацій, які виникли в галактиці задовго до того, як Земля і Сонце сконденсувалися з міжзоряного пилу. Як перші паростки, що піднімаються з пшеничного поля навесні, ці цивілізації були надто крихкими, вразливими, і самотніми. Жодна з них не уникла виснаження і екологічного колапсу своїх планет.

Але перш ніж померти, вони послали флоти самовідтворюваних механізмів в міжзоряний простір. Машини були розроблені, щоб дослідити прилеглі зірки і транслювати до планети будь-які дані, які вони отримували, що вони і робили, терпляче і сумлінно, навіть після того як їхні творці перестали існувати. Вони перелітали від зірки до зірки, конкуруючи між собою за мізерні кількості важких елементів, обмінюючись поведінковими шаблонами і фрагментами операційного коду, який змінювався і розвивався з плином часу. Вони були, в деякому розумінні, розумними, але ніколи не були (і не стануть) самосвідомими.

Те, що передавалося через вакуум і зоряні оазиси галактики було невблаганною логікою відтворення і природного відбору. За цим слідували паразитизм, хижацтво, симбіоз, взаємозалежність - хаос, складність, життя.

*

Я ненавидів людей Вокса - ненавидів не розрізняючи, тому що вони поводилися колективно - за їх глибоко вбудовувані лімбічні забобони, і за те що витягли мене з байдужості смерті у біль мого фізичного тіла. Але я не міг ненавидіти Тука Фіндлі або жінку, яка прийшла з ним, називаючи себе Елісон Перл.

Тук і Елісон були фрагментовані і недосконалі, як на мене. Як і я, вони були створені або витягнуті з пустелі по волі Вокса. І, як я, вони довели, що вони щось більше і менше, ніж Вокс очікував. Я вперше зустрів Тука в пустелі Екваторії, перед тим як ми пройшли через темпоральну Арку. Через незнання або незважаючи на обставини, а не абсолютно випадково, Тук колись вбив людину, і побудував життя на фундаменті цього почуття провини. Його кращі акти були актами спокути. Його невдачі він приймав як свого роду покарання. Він жадав прощення, яккого він ніколи не міг заробити, і він був у жаху, коли Корифей запропонував йому прощення. Прийнявши його, Тук зганьбив би почуття провини перед убитим (якого звали Оррін Мазер); і народ Вокса, який занурювався у такі почуття в закритому лімбічному колективі, зробився в очах Тука жахливим монстром.

З Елісон було по іншому. Вона була родом з Вокса, і її штучне уособлення дало їй рідкісну можливість вийти за межі кордонів і забобон у її житті. Прийнявши уособлення як самостійну сутність, вона успішно звільнила себе від Корифея. Звільнення прийшло за рахунок втрати родини, своїх друзів, і віри.

Це була трагедія, яку я розумів дуже добре.

Я хотів, щоб ці дві людини залишилися живими. Ось чому я підбурив їх до втечі. Навіть коли сумнівався, що вони встигнуть успішно перетнути несправну Арку. Але я зробив усе можливе для того, щоб вони могли пожити трохи довше, залежно від того, як Ви вимірюєте час.

*

За більш ніж тисячоліття машини гіпотетиків почистили поверхню Землі, демонтували та розклали руїни цивілізації, яку ми побудували на планеті, яка дала нам народження.

Це не була свідома воля чи акт вивозу сміття, за цим не стояло жодної думки, жодного зацікавленого агентства. Це була проста поведінка, які розвинулася протягом довгого часу, як наприклад фотосинтез. Після протистояння на антарктичній рівнині набралося багате джерело даних. Матеріальні ресурси, рідкоземельні елементи, які добувалися в результаті діяльності людини і концентрувалися в руїнах міст - вже були витягнуті та передані на орбіту і за її межі, де космічні елементи гіпотетичної екології вже бенкетували на них. Гіпотетики майже закінчили грабунок Землі.

Але їх сенсории (орбітальні пристрої не більші зерен пилу, складові частини Мережі) виявили Вокс, як тільки той перетнув Арку, і спрямували наземних падальщиків до нього. Тому пророцтва, які воксити уявляли собі апофеозом усього, були для них лише справою зачистки території: останні ягоди, зірвані з сохнучого, вмираючого куща.

Гіпотетики прибули незабаром після того як Тук і Елісон втекли, як хмара комах різного розміру. Вони володіли гострими і ефективними зубцями. І виділяли складні каталізатори, які руйнувли хімічні зв’язки; вони прошили стіни з пінобетону, як дим, і впустили всередину токсичну зовнішню атмосферу. Пориви отрути продули коридори і проходи Вокс-коре. Це було милосердя, таким чином більшість з громадян померла від задухи, перш ніж могли бути зжерті заживо.

Чи міг я врятувати їх?