Вихор

- Не знаю. - “Peut” означає існування. - Ми всі падаємо. І всі колись приземляємося.

- У тебе довгий шлях попереду.

- Він не буде довгим для мене. Я мандруватиму у сфері.

- Ти носиш у собі те, що носиш, - сказав Тук Фіндлі.

*

Я огорнув місто темпоральною сферою і позичив енергію у матерії для прискорення. Вокс-коре злетів над орбітою планети зовнішньої системи у міжзоряний вакуум, далеко від Хмарної Гавані. З моєї точки зору це сталося за мить. Годинники міста тепер відбивали по кілька секунд за століття.

У мене не було мети. Випадкові скупчення масивних зірок змінювали мою траєкторію по непередбачуваних векторах, я летів через галактику наче п’яниця. Окрім уникання перешкод, я не втручався у вибір напрямку.

У фізичному тілі Ісаака Двалі я часто бродив ярусами і проходами Вокс-коре. Місто наполегливо підтримувало добовий ритм, регулювало атмосферу, очищувало порожні парки і сади. Під час цих прогулянок я іноді зустрічав машин-роботів обслуговування, коли вони котилися по громадські проходах, як сталеві ченці, що поспішають до утрені. Вони нагадували людей, але їм не вистачало моральних імперативів, і я пручався необгрунтованому бажанню поговорити з ними.

Це був безглуздий анахронізмом, зберігати цикл дня і ночі, але моє смертне тіло воліло такий режим. Вдень я купався в штучному сонячному світлі, а вечорами читав стародавні книги, відтворювані з архівів Воксіш, або перечитував мемуари Тука і Елісон, які вони залишили мені.

Ночі, в той час як моє тіло спало, я розширював свої відчуття, і виходив за межі Вокс-коре. Я змоделював старіння галактики і своє місце в ній. Я вивчав цівки інформації з найбільш складних витків екології гіпотетиків. Зірки, які були молодими декілька хвилин тому, вичерпували своє ядерне паливо і перетворювалися на киплячий вуглець: коричневі карлики, нейтронні зірки, поринали у бездонні могили. У порівнянні з часом у зовнішньому Всесвіті, моя свідомість було великою і повільною. Таким було би істинне життя гіпотетиків, уявляв я собі, якби гіпотетики володіли унітарною свідомістю.

Сигнали, що поширювалися зі швидкістю світла, проходили між зірками так швидко, як один нейрон спілкувався з наступним у вмираючому мозку Айзека Двалі. Я почав усвідомлювати галактику в цілому, а не просто як скупченняення зіркових оазисів, розділених світловими роками порожнечі. Мережі гіпотетиків побігали через неї, як колонії грибів по гнилому дереві. У моїх снах вночі я бачив цю діяльність як нитки різнобарвного світла, що розкривала складну і невидиму галактичну структуру. Процвітаючі Кільця Світів виділялися як замкнуті ланцюги атомів вуглецю в органічній молекулі. Стародавні, мертві кільця мерехтіли блідо і примарно, як і машини гіпотетиків, пов’язані з ними, які загинули через відсутність ресурсів або були розпорошені поблизу зіркових ясел.

У цілому галактика імпульсно виснажувалася та оновлювалася. Були виявлені і спільно експлуатувалися нові технології та джерела енергії.

І коли Всесвіт постарів і розширився, інші галактик, вже дуже далекі, продовжували бігти кудись за межу. Але навіть ці слабкі, далекі структури мали приховане власне життя, і випромінювали бродячі сигнали, які передбачали, що вони розвивали власні Мережі. Вони ніби співали, як незрозумілі голоси, зникаючі в темряві.

*

Було неминуче, що я повинен був відмовитися від мого смертного тіла і жити виключно в процесорах Корифея і в хмарі нанотехнологій гіпотетиків, що оточували Вокс-коре. Але я все ще хотів мати можливість переміщатися по місту у фізичній формі. Тому я дозволив тілу Ісаака Двалі лежати в самоіндукованій комі, вмираючи від голоду, і змайстрував міцнішого замінника, робота, чиє тіло було оснащене еквівалентами почуттів, які міг створити екземпляр моєї свідомості. Коли цей проект був завершений, я зібрав залишки мого органічного себе в нові неорганічні руки і поніс труп на пункт утилізації, згодувавши свої білки для закритих біохімічних петель Вокс-коре. Я не відчував ніякого каяття або горя, чому я повинен був їх відчувати? Я був тим, чим став. Тендітне м’ясо, в якому я вперше подорожував до зірок, постаріло у межах своєї шкіри, і я із задоволенням згодував його лісу міста.

Вокс-коре був не повністю самодостатньою системою. Я був змушений збирати мікроелементи із зоряних туманностей, щоб поповнити те, що не могло бути повторно використано. Звичайно що в довгостроковій перспективі, Вокс-коре був смертним, як і всі баріонні матерії, навіть усередині своєї тимчасової фортеці. Це було тільки питання часу.

*

Я дивився на кінець усіх речей.

Вокс-коре описував довгу еліптичну орбіту навколо галактичного ядра. Я почав ділити моє усвідомлення на періоди, моменти сприйняття були розділені тривалим простоєм, так що тепер час пішов швидше, навіть усередині темпоральної сфери Вокс-коре.

Ентропія у вигляді розбитих хімічних зв’язків, непоправних системних збоїв, радіоактивного розпаду у життєво важливих органах гризли місто. Занепад і посуха знищили ліси і щебінь почав загороджувати громадські проходи. Обслуговування роботів закінчилося через відсутність технічного обслуговування. Атмосферні регулятори міста загули і, нарешті, здалися. Повітря у Вокс-коре було токсичним, якби там був хто небудь живий, щоб дихати ним.