Вихор

Але це був якраз той вид, який створив самовідтворювані машин, які були першими прабатьками гіпотетиків. І ці квіти органічного свідомого життя були незмінно корисні: вони утворювали незвичні скупчення інформації; вони зосереджували цінні ресурси у своїх руїнах; часто вони запускали нові хвилі реплікаторів, які могли бути забрані або всмоктуватися у великі мережі.

З часом гіпотетики почали активно розвивати органічні цивілізації.

У цьому не було жодної свідомої цілі, тільки сліпе користолюбство. Гіпотетики розвивалися таким чином, що потребували розгорнутої експлуатації живих організмів. На початку історії Галактики одна органічна цивілізація побудувала невелику Арку для того, щоб колонізувати планету, придатну для життя, біля сусідньої зірки. Вид постраждав від спаду і зник незабаром після цього, але його технологія була проаналізована і прийнята гіпотетиками на озброєння. Тоді гіпотетики навчилися витягувати енергію з зоряних ядер і градієнтів сили тяжіння, маніпулювати атомними і молекулярними зв’язками, реалізували і стабілізували обмін інформацією на відстанях в сотні світлових років. Зрештою гіпотетики розробили спосіб продовження терміну служби таких видів. Якщо родюча материнська планета знаходилася на середині своєї еволюції, система Арок вводилася в дію, - тому з допомогою Спіну був закапсульований розвиток Землі, який загрожував виснаженням ресурсної бази. Життєвий простір планети міг бути розширений в десять разів; її органічна цивілізація попадала у нові світи і процвітала на них, проїжджаючи як на велосипеді через епоху занепаду і розкладання, і надійно генеруючи нові і придатні для використання технології.

Органічні сполуки залишалися смертними і зрештою помирали, звичайно. Всі біологічні види помирали. Але врожай з руїн зростав у геометричній прогресії.

*

Елісон і Тук прилетіли до Вокс-коре в бурю, яка почалася після руйнування Арки і демонтажу систем, які протягом багатьох років охороняли Землю від старого, вмираючого сонця.

Я привітав їх і пояснив, що сталося. Я сказав їм, що я міг би захистити їх навіть від руйнування цієї планети - я виріс і став дуже потужним за цей короткий проміжок часу.

Але вони були в шоці від смерті, яка відбулася. Цілими днями вони бродили по порожніх коридорах міста. Номер, де вони колись жили був знищений першою атакою комах; вони могли вибрати будь-який з десятків тисяч покинутих люксів та номерів, чи поселитися у окремий будинок, але Елісон сказала мені, що вона надто стривожена всім тим, що мертві залишили позаду… невідсортоване майно, місця для відпочинку з пустими столами, розплідники без дітей. Місто було повне примар, сказала вона.

Тоді я побудував їм новий будинок в лісопарковій зоні глибоко по правому борту, за допомогою флоту роботів-конструкторів. Я вибрав місце недалеко від громадських коридорів, доступе зі стежки. Штучне сонячне освітлення ярусу було яскравим і переконливим, температура навколишнього середовища постійно приємною, середньо-низька вологість. Система рециркуляції перемішувала ніжні бризи кожен ранок і вечір, і дощ кожен п’ятий день.

Вони погодилися жити там, поки не знайдуть кращий будинок.

*

Я вірив, що для них найкраще мати свій дім, хоча і не на Воксі, і, звичайно, не на Землі. Але моя увага була зайнята збереженням Вокс-коре в більш суворих умовах.

На екваторі Землі океани почали кипіти. Циклонні вітри розмивали мертві континенти, і випаровування давало густу пару перегрітої води. Жахливі припливи погрожували винести те, що залишилося від Вокса, на скелястий шельф Антарктиди. І це було б тільки на гірше.

Мені потрібно було маніпулювати дуже потужними технологіями гіпотетиків, одночасно розширюючи свій контроль над ними.

Я вже був в змозі направляти вниз з орбіти невеликі скупчення нанорозмірних пристроїв - версій тих комах, які вперше роїлися над Воксом, щоб оточити і захистити Вокс-коре. Киплячі хвилі розбивалися до скелястої частини острова і зупинялися проти зубчастих веж міста, але саме місто залишалося стабільним, помірно байдужим, і спокійним. Для збереження цієї рівноваги були необхідні гігаджоулі енергії, які витягувалися прямо з ядра сонця.

Але це була лише тимчасова міра. Незабаром ми повинні були покинути планету. Я вірив, що можу цього досягти, хоча це вимагало ще більшого роз’єднання між моїм смертним тілом і моїм розумом.

Часто в цей час, йдучи проходами Вокс-коре, я бував вражений, коли бачив своє відображення на гладких поверхнях - як нагадування, що я був все ще з крові, кісток і тканин, які несли на собі сліди моєї насильницької реконструкції і тонкі шрами менш помітних травм.

Мій батько зробив мене тим, ким я був, бо він вірив у силу гіпотетиків, які звільнять людство від необхідності смерті. Воксіш-релігія сприяла подібним переконанням, запрограмованому лімбічному повстанню проти тиранії могили.

І тепер камінь котився вниз, показуючи, наскільки безглуздими були його пророцтва. Яким розчарованим він би був!

*