Вихор

Я знайшла непримітне місце біля основи маяка, сіла і почала чекати. Проминуло досить багато часу. Я почала думати, що Тук, можливо, не з’явиться. Що він, можливо, був схоплений. Або що вирішив не летіти, тому що вузол, нарешті, проник в ту частину його мозку, яка регулює любов, вірність, потреби і бажання, і з кожною миттю нейронна сітка вузла діє ще більш тонше і ефективніше. Корифей співав м’який, солодкий приспів у його медіальній префронтальній корі головного мозку.

Що робити, якщо він не прийде? На це питання було легко відповісти: я помру тут. По всій імовірності машини гіпотетиків демонтують і зжеруть Вокс-коре, як вони покусали і зжерли авангардну експедицію на антарктичній рівнині, і це буде кінець. Я відчувала неконтрольовані обійми страху. Не передбачуваний страх смерті, а спеціальний і дуже воксистський страх померти на самоті…

Нарешті я почула як відкрилися ковзаючі двері в одному з транспортних ліфтів досить далеко від мене. Я сховалася і стала чекати, щоб бути упевненою, що це Тук. Він вийшов з вертикального транспорту без енергійності, можливо навіть неохоче. Вираз його обличчя був порожнім і виснаженим. Я викрикнула його ім’я і кинулася до нього.

*

Через те що Вокс був співтовариством без злочинності він мав невеликі сили внутрішньої безпеки поза межами звичайної пильності Мережі. Але більшу частину своєї історії Вокс вів війни з зовнішніми силами, головним чином з біонормативами громад Близьких і Старших Світів. Наші літаки були засобами війни, і вони були забезпечені зброєю для цього.

Я вибрала нам великий, легко озброєний літак, - такі використовувалися для перевезення зброї або військ. Люк мав мережевий інтерфейс, яким Тук останнім часом вчився користуватися. Коли я була Трей, я могла би відкрити його, просто поклавши руку на поверхню управління і провести команду в голові. Але я втратила цю здатність, коли втратила вузол. Як Елісон я була відключена від усіх пристроїв Вокса, крім найпростішої техніки і приладів. Проблема полягала в тому, що Тук був новачком, і він, очевидно, насилу фокусував свої наміри. Можливо в цей момент часу було незрозуміло, чого він дійсно хотів. Довгий момент невизначеності і нашого дихання, а потім люк відкрився.

Ми зайшли всередину, і внутрішні вогні ніби підморгнули нам. Я швидко перевірила, чи літак був повністю заправлений, в тому числі продуктами харчування і водою, щоб ми могли протриматися після прольоту через Арку на Екваторії. Шафи були забезпечені і повні. Не було ніяких попереджувальних вогнів або звуків, які означали, що ми не можемо летіти. Тук пройшов у передній відсік. Можна було керувати літаком з будь-якої поверхні управління, і не потрібно було візуально бачити, як він злітає. Але Тук був у своєму минулому житті пілотом, де використовував очі і руки. Перше, що він зробив після того як з’явився інтерфейс, - створив вікно в передній стінці, ніби він сидів у старомодній кабіні. Раптом я побачила широкий простір палуби ангара перед нами, - це змусило мене відчути себе беззахисною; Я вважала за краще глуху стіну.

Але якщо це допомагало Тукові, то не потрібно його відволікати. Я сіла поруч з ним і дивилася на палубу, очікуючи будь-якого сигналу, що ми були помічені. Що і було негайно виявлено. Жовті вогні потяглися вздовж смуги контейнерів. Це була команда чекати. Я була здивована, що вогні не з’явилися раніше, але, можливо, Ісаак працював, долаючи перешкоди на нашому шляху.

- Ми вже повинні рухатися, - сказала я, - на даний момент. - Контроль над літаком не може бути скасований ззовні… принаймні я не думаю, що це можливо; але якщо другий літак вилетить за нами, ми теоретично можемо бути перехоплені або збиті.

Літак не рухався.

- Я насилу можу читати меню переді мною, - прошепотів Тук, його візуальний дисплей я не могла бачити. Піт бісером виступив на його лобі.

- Це як навчальний інтерфейс. Все, що нам потрібно, це піднятися.

Зовні відкрився найближчий транзитний люк і випустив роту солдатів.

- Тепер, Тук. Або ми залишимося.

Він глянув на мене безпорадним поглядом.

Я сказала,

- Я не хочу померти тут.

Він кивнув. Закрив очі і сковтнув. Раптово палуба полетіла вниз.

2.

Наш літак виштовхнуло крізь електростатичний бар’єр в каламутне денне світло.