Вихор

Це й були об’єкти, які ми фіксували: шматки Арки розміром з малий острів, і деякі з них рухалися зі швидкістю, лише трохи меншою орбітальної, розпечені при русі в атмосфері, які витратять величезну кінетичну енергію в мертвих океанах Землі або на його неживих континентах.

Це було неможливо. Але це відбувалося знову і знову, як ми спостерігали. Темна тріщина розширювалася, бігла і перетиналася з іншою, і раптом шматок Арки відокремився і почав відставати. Він рухався з грацією слона під дією власної інерції, і я здогадалася, що уламок, можливо, обігне планету ще кілька разів, перш ніж почне своє остаточне згоряння і падіння.

Я подивилася на Тука, а він подивився на мене. Нам не потрібно було нічого казати. Ми обидва знали, що це означало. Це означало, що двері до Екваторії були закриті назавжди. Це означало, що наш план не вдався. І це означало, що не було ніякого смислу жити.

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ СЬОМИЙ

САНДРА І БОЗЕ

Бозе послідував вздовж живоплоту по вулиці, пригнувшись, і сподіваючись, що дощ допоможе замаскувати його присутність. Малюк з поліетиленовим пакетом - мабуть це був Тук, - не ховаючись йшов по тротуару на півкварталу попереду. Ще пару ярдів і він буде в полі зору одного з охоронних автомобілів, який Бозе визначив раніше, анонімного сірого автомобіля з двома похмурими і, безсумнівно, добре озброєними чоловіками всередині.

Бозе відзначив, що коли малюк побачив автомобіль за кілька кроків попереду, він ніби заколивався, що неможливо було помітити, якщо не шукати цього спеціально. Малюк не змінив напрямку. Він продовжив іти, нахиливши голову вниз, дощ стікав з його пончо. Він йшов повз автомобіль. Охоронці всередині спостерігали, коли він проходив, їх голови повернулися в унісон, ніби були прикріплені одна до одної.

Лівий поворот привів би дитину до головного входу на склад Фіндлі, але він продовжував йти прямо, що було розумно. Бозе скористався можливістю прорватися через забур’янене подвір’я в задній частині якоїсь будівлі, яка приховала його від охоронців у автомобілі, але втратив Тука з поля зору. Дощ лив так сильно, що здавалося, хапав його за руки, намагаючись привернути його увагу. Його черевики вже хлюпали. На наступному розі він знову побачив малюка, який продовжував йти в тому ж напрямку, повз склад. Просто продовжуй йти, подумав він. Спіймай інший автобус. Зроби своє життя простішим.

Але малюк повернув наліво. Він кружляє навколо складу на деякій відстані, зрозумів Бозе, добігаючи до повороту.

*

Бозе намагався поставити себе на місце малюка, припускаючи, що це дійсно Тук Фіндлі, більш-менш схожий на описаного в блокноті Орріна. Це було нелегко. Бозе схилявся перед своїм батьком. Батьковбивство, навіть символічне - було поза його моральною концепцією.

Але він досить добре розумів що таке гнів і безсилля. Він відчув їх, коли злодії зламали двері і зайшли в будинок його батька в Мадрасі. Батько Бозе відіслав його, і він сховався під столом у своїй кімнаті, слухняно залишаючись там, хоч серце шалено билося в грудях, а легеням не вистачало повітря, тому що він намагався стримати дихання.

- Я розберуся з цим, - сказав батько, і Бозе вірив йому. Він не рухався, поки не почув перший і останній скрик батька. За яким послідував його власний.

Його батько не був четвертим, хоча сприяв лікуванню багатьох інших. Він був на широкій дорозі свого життя, ще не готовий взяти на себе обов’язки та права довголіття. Мати Бозе була менш педантична: вона одразу ж ввела Бозе препарат для його порятунку. Бозе був занадто молодий для лікування, але марсіанська етика допускала винятки для збереження життя у випадку можливої смерті. Його матір часто спочатку застосовувала препарат, а потім просила схвалення у колег. Бозе ніколи не був їй вдячний настільки, наскільки, як він знав, повинен був бути; - часто, коли спогади про напад у Мадрасі поверталися, щоб мучити його, він думав, що не було б так погано, якби вона просто дала йому померти.

Малюк під дощем продовжував йти в незміному темпі. Він пройшов другий автомобіль з охоронцем. Периметр був захищений навіть краще, ніж коли Бозе робив перший обхід навколо, кількома годинами раніше. Що відбувається на складі і вимагає таких мір безпеки? Він припустив, що Фіндлі був стривожений звісткою, що Оррін втік з будинку Державної опіки. Можливо, він боявся, що Федеральне агентство може видати ордер на обшук приміщення. Але що він робитиме, щоб протистояти такій можливості, було відкритим питанням.

Бозе сподівався, Тук просто здасться і піде додому; в іншому випадку, Бозе, можливо, доведеться перехопити і попередити його. Пройшло уже занадто багато часу, і він все ще турбувався про долю Орріна Мазера. Він трохи прискорив крок, уникаючи вуличних ліхтарів і тримаючись підвищених місць тротуару, коли це було можливо.

Наступного разу він вийшов на Тука коли той був лише за десяток ярдів, і стояв на місці. Вони були на південь від складу Фіндлі, за пару будинків, і не було жодного охоронця в полі зору. Бозе пірнув назад, коли хлопчисько оглянув вулицю в обох напрямках, не побачивши нічого, крім замкнених дверей, старих тротуарів, і нескінченного дощу. Малюк нервував, і переклав важкий пластиковий мішок з однієї руки в іншу. Бозе зібрався вийти, щоб або протистояти йому або злякати, коли той раптом рвонув з місця, узявши мішок в руки, і побіг у прохід між двома сірими будівлями.

Лайно, подумав Бозе. Він пішов швидко, але обережно, сподіваючись, що малого не помітять і не вб’ють.

Але малюк діяв швидко і, принаймні в тактичному сенсі, розумно. Він знав, що район був пронизаний провулками і вуличками, багато з яких були погано освітлені, і йому вдалося пройти непоміченим до вулиці, на якій склад мав ще один вхід. Це вулиця також спостерігалася, але Тук проліз боком між двох порожніх припаркованих автомобілів, перебіг через відкритий простір під важким поривом дощу, і, невидимий, забіг у слідуючий провулок. Тук прямував не до входу до складу, як припускав Бозе. Він повертав, щоб добратися до вантажних майданчиків. Так, як було описано в оповіданні Орріна.

Бозе послідував тим же маршрутом, відчуваючи абсурдність ситуації, яка впадала в очі. Він нагадав собі, що його єдина мета полягає в тому, щоб зберегти дитину від здійснення величезної помилки і щоб Тук або хтось ще не постраждав. Проблема була в тому, що будь-яка спроба підійти до Турка в цій точці могла спровокувати його на непередбачені дії. Тим не менш, він повинен був вступити в контакт.