Вихор

- Ми просто не живемо на Землі. Ми живемо на усіх світах Кільця. Ти знаєш, скільки людей живе у Кільці Світів прямо зараз? Майже п’ятдесят мільярдів. І це не токсичне цвітіння, як населення на Старій Землі. Це п’ятдесят мільярдів людей, що живуть в гармонійних відносинах з навколишнім середовищем, - п’ятдесят мільярдів розумно щасливих людей. Ми не невдалий вид. Ми історія успіху.

- Такого успіху, що Вокс був змушений втікати? І це історія успіху?

- Ну, Вокс… Вокс не втікав з середніх світів. Він прямував до гіпотетиків.

- Не гіпотетики кинули ядерну бомбу на Вокс-коре.

- Середні Світи не рай. Люди все ще є людьми, жадібними і недалекоглядними, і досить часто. Але вони дізналися, як можна робити більш обгрунтовані рішення.

- Поставивши дроти в своїх головах?

Його рука погладила горб на потилиці, можливо несвідомо.

- Не зовсім, - сказала я. - Адже це не була концепція боротьби коркової і лімбічної демократій… Тук, щось трапилося? Після того як я залишила тебе, і перш ніж ти прийшов до ангару…

- Ні… нічого особливого.

Мені не потрібно було бути з’єднаною, щоб побачити, що він бреше.

- Ти не хочеш розказати мені про це?

- Не зараз, - сказав він. - Можливо, коли ми отримаємо те, за чим летимо.

*

Ми летіли вже кілька годин над Індійським океаном, коли прозвучав сигнал тривого.

Я спала. Тук наполягав на вахті у центральному пості - він не уявляв собі, що літак може летіти без нагляду, але я дуже втомилася, щоб скласти йому компанію. Так що я забралася в ліжко для екіпажу і закрила очі, а відкрила їх, коли прозвучав сигнал бойової тривоги.

Я поспішила на пост. Тук вже синхронізував себе з інтерфейсом судна, а розчарування на його обличчі, як я одразу могла сказати, було через проблеми з оперативним управлінням. Монітор перед нами все ще був вікном; місяць заходив; небо було темним аж до країв арки, за винятком зеніту, де з’явилося червонувате світіння, яке означало, що за кілька годин буде схід сонця.

Я поклала руку йому на плече. Він подивився на мене і сказав:

- Я отримав попередження на інтерфейс, але не знаю, як його прочитати.

- Гаразд. Ти можеш перевести його на стіну, так щоб я могла побачити?

Він зумів зробити це. На дисплеї з’явилася сітка, накладена на нічне небо. Це були дані радіолокаційного стеження.