Вихор

“Вибач Тук. Твій батько розмовляв з моїм і зробив йому пропозицію: коледж і платне навчання за умови, що ми розіб’ємо наші заручини, паскудна угода, але тепер мої батьки наполягають на тому що це єдиний шанс поступити у хорошу школу і так далі, що не треба бути надто гордою, якщо є можливість подоїти фанатика на гроші і т.д. Я сказала би їм йти в пекло, але життя, яке ми могли б вести, зламало би тебе, бо ти молодий, і незважаючи навіть на те, що я люблю тебе, скільки часу пройде, поки ми не почнемо ненавидіти один одного, чого така любов буде нам коштувати? Не звинувачуй нікого, крім мене, - я знаю, що у мене є вибір, і я, ймовірно, роблю неправильно, - але це життя і я повинна думати про майбутнє. Плач зараз… будь-ласк. не пиши мені більше”.

Саме з цієї двоповерхової цегляної будівлі мій батько витягував готівкові гроші, якими ми заплатили за наш будинок, басейн у дворі, одяг на тілі, і отримував психологічну впевненість для зради моїх кращих надій. З цього складу і бізнесу, який він тут вів, прийшло хронічне нещастя для моєї матері і моє особисте приниження. Ось чому з силою одкровення у мене з’явилася думка, що будівля повинна бути знищена. Для помсти, так, але також для очищення у вогні. Я читав, що на полі бою рани іноді припікали, щоб зупинити некеровану кровотечу. І я був кровотечею, а ця будівля була раною.

Дощова вода клекотіла внизу у злив під моїми ногами, несучи шматки паперу, недопалки, викинуті презервативи, бліді і мляві, як медузи. Сторож здійснював обхід. Я міг бачити промінь від його ліхтаря на високих вікнах, коли він переходив з кімнати в кімнату. Коли він був (як я підрахував) у дальньому кінці будівлі, я підійшов до навантажувального майданчика і зупинився за кілька кроків від сталевих дверей, пофарбованих у військовий зелений колір, це був ще один вхід до складу. Поруч з дверима був двоступінчастий замок: Потрібно було використати фізичний ключ, щоб дістатися до числового набору. Я взяв ключ з верхнього ящика столу з кабінету мого батька і знав код входу, коли від останній раз приводив мене сюди (бо він ударив мене, як безглузда очевидність: рік його народження).

Незалежно від того, яку частину навчання Латіші мій батько планував оплатити, він, ймовірно, вважав це угодою. Мій батько ніколи не показував свого багатства, але я жив у його будинку досить довго, щоб почути випадкові завуальовані посилання на офшорні холдинги, IRS перевірки і запрошення дорогих адвокатів. Він міг би послати мене в Йель двічі, якби я показав хоч якісь здібності до навчання. Але цим грошам не знайшлося застосування для приміщення складу. Коридор всередині був пофарбований дешевою жовтою емаллю, підлога була з лінолеуму кольору охри, стеля освітлювалася крапочками люмінесцентних ламп. Двері праворуч відкривалися у приміщення зберігання і пересилки, сходи зліва вели на другий, офісний поверх. Мій план був простий, - розлити рідину по коридорі, увімкнути тривогу на виході (щоб попередити сторожа), і запалити склад. Чи буде вогонь швидко приборканий або навпаки пошириться; чи буде збиток значним, або лише дрібною фінансовою неприємністю для мого батька; чи буду я спійманий і покараний за це, чи мені потрібно буде купити квиток, виїхати з міста і змінити своє ім’я, - я не знав, це не мало значення. Мій гнів мав значення, моє приниження мало значення. Так що я витягнув банку метилгідрату з пластикового пакету і поставив її на підлогу. Потім відкрутив кришку і перекинув посудину.

Підлога була вичовганою на протязі багатьох років. Рідина вилилася і потекла в напрямку середини будівлі. Сморід від неї був нестерпно різким. Вона заповнювала щілини у лінолеумі і повзла по коридору, залишаючись у заглибинах тут і там. Здавалося, ніби її набагато більше, ніж два галони, які приблизно вміщала банка.

Я взяв сірникову коробку з кишені і зняв обгортку, яка захищала її від дощу. Коробка була сухою, але моя рука була мокрою, і я зламав два сірники, перш ніж запалив третій рівним полум’ям. Я подумав, що пари в коридорі можуть бути легкозаймисті, отже я міг бути приреченим на заклання у власному акті помсти. Я вирішив, що це неважливо.

Я кинув сірник у момент, коли двері праворуч відкрилися і нічний сторож ступив через поріг.

Можливо в коридорі була камера відеоспостереження, хоча я її не бачив, або можливо, я помилився щодо світла, і сторож сидів у своїй затишній келії. Або, можливо, він залишив свій пост з метою справити нужду. Все, що я знав - сторож раптово виріс у коридорі за пару ярдів, дивлячись на мене. Це був худий хлопець в джинсах і відкритій сорчці з коміром, забарвленим потом. Він мав велику непропорційну голову і коротко стрижене волосся. Він не був набагато старшим за мене. Його очі вилізли з орбіт від подиву. Невелика річка горючої рідини роздвоїлася навколо його старого коричневого взуття.

Він відкрив рота, щоб сказати щось. Але я вже кинув сірника. Він падав в повітрі, залишаючи пасмо гнучкого диму. У мене ще був час, щоб злякано відступити один крок назад. Сторож тільки витріщав очі. Я не думаю, що він зрозумів, що мало статися.

Полум’я були синім, і швидко побігло уздовж поверхні рідини і навколо взуття сторожа. Тоді деяка критична межа пари і повітря вибухнула. Був величезний видих гарячого повітря, і мене збило ніг. Я піднявся і поспішно вибіг з дверей у дощ. Тепер дверний отвір був у завісі з вогню і диму, але через них я міг бачити палаючого сторожа. Він намагався втекти, що, можливо, врятувало би йому життя, але ноги зрадили його. Він посковзнувся, а тоді звалився в палаючу рідину. Суха підлога горіла, як навіжена. Він дивився на мене і кричав, але я нічого не міг почути за гудінням і укусами полум’я.

*

Я подумав що Елісон уже підходить до ангару повітряних суден. Можливо, вона вже там, і чекає на мене, в той час як інша частина Воксу чекає квиток на небеса.

- Ви не повинні нести таку вагу на самоті, - сказав Оскар. Його голос звучав так поблажливо і заспокійливо, як у пастора в Першій баптистській церкві, куди моя мати брала мене, коли я був дитиною. - Ми поділимося з вами співчуттям, пане Фіндлі. Корифей з’єднається з вами, як тільки ваш інтерфейс завершить підключення.

Лімбічний імплантат робив свою роботу. Було дуже спокусливо прийняти його пропозицію про порятунок, я ніби знову був у Першій баптистській церкві, коли мої гріхи були тривіальними і незначними. Покладіть тягар вниз, молодий чоловіче. Покладіть його до ніг вашого Спасителя. Ще в дитинстві я зрозумів чому так багато засмучених душ здійснювали поклони біля вівтаря. Корифей знав мене, по словах і ділах, всередині і зовні. Мої гріхи були його гріхи.

Оскар уважно дивився на мене.

- Але ви все ще не готові прийняти цей останній крок. Безумовне прощення від держави вокситів вашими колегами… ви хочете, але ви не приймете його.

Прощення, яке буде продовжуватися до тих пір, поки не прилетять гіпотетики?. Чи я був неправий і відносно цього теж? Можливо, Вокс і справді буде знищений, а можливо, буде жити вічно. З’явилася чужа присутність в моїй голові, яка наполягала, що буде вічне життя. Я сказав,

- Я не впевнений, що деякі гріхи заслуговують того, щоб бути прощеними.

- Людина, яку ви вбили, вже мертва десять тисяч років. Чіплятись за один трагічний прорахунок марний і непотрібний акт.

- Я не кажу виключно про мій гріх.