Вихор

Що тільки підтвердило те, що я вже знав: це були ті ж кристалічні метелики, які роїлися над авангардною експедицією в Вілкс-басейні, але в даний час в значно більшій кількості. Машини гіпотетиків повністю конвертували всю свою масу в цю форму.

Рій почав витягуватися туманною стрілкою у напрямку моря.

- Ось як вони прийдуть за нами, - сказала Елісон. Вона кинула на мене погляд, і це означало, що ми повинні тікати.

2.

Щоб не викликати підозр, до ангару з літаками ми вирішили добиратися кожен окремо. Елісон запланувала кілька маршрутів, які уникали густонаселених районів, і покинула мене, перш ніж освітлення у коридорі збільшили до денного. Планувалося, що я почекаю кілька хвилин, перш ніж піти, зберігаючи деяку фізичну дистанцію між нами, щоб уникнути підозр Корифея, які могли з’явитися в будь-який момент.

Але після того як Елісон залишила мене, майже одразу прозвучало попередження від дверей про відвідувача. Я відкрив їх, щоб побачити зовні Оскара, який нервово посміхався. Він сказав:

- Чи можу я увійти? - І я повинен був сказати так.

Мені згадався той час, коли я ріс на Землі - тоді я почув про риб, які світяться у морі: явище називалося біолюмінесценцією. Тепер я побачив обличчя Оскара через мою підвищену Мережею чутливість: м’яке світіння ейфорії, загартоване спалахами втоми і пригнічене сумнівами і, при всьому цьому імпульс підозри кольору індиго, регулярний, як серцебиття.

Я був, звичайно, теж прозорий для нього. Це було читання настрою, не читання думок, але він все ще міг спіймати мене на брехні. Я сподівався, що будь-яке емоційне сум’яття, яке я не міг приховати, буде виглядати природною реакцією на кризу.

Оскар спитав:

- Трей тут?

- Ні, і я не знаю, коли вона повернеться.

- Дуже шкода. Я хочу зробити запрошення для вас обох. Будь ласка, приходьте в мій будинок, пане Фіндлі. Приходьте і приводьте Трей. Моя сім’я у зборі. - Він випромінював яскраву, але невелику щирість у спосіб, яким кафельна піч випромінює тепло. - П’ятсот років історії сягає кульмінації. Ви не повинні бути на самоті, коли це станеться.

- Дякую вам, Оскар, але ні.

Він кинув на мене проникливий погляд.

- Ви запізно прийняли рішення приєднатися до Мережі, потрібно було зробити це раніше. Ви дуже близько, але я думаю, ви все ще не розумієте, як вам пощастило.., як нам пощастило усім бути присутніми тут в цей момент історії.

- Я розумію, - сказав я. - І я ціную вашу пропозицію. Але я віддаю перевагу самотності.

Це була брехня. Гірше того, це була помилка. І він знав, що це була брехня. Його підозри спалахнули з новою силою. Він сказав:

- Чи можу я посидіти з вами, просто деякий час?

Так що мені довелося запросити його зайти всередину, щоб він міг сісти. Поки він збирався з думками, я нагадав собі, що я не можу обдурити його (або Корифея) прямою брехнею - це було нерозумно, і не варо було навіть пробувати. Найкраще, що я міг зробити, це казати правду, вибірково.