Розділ «Частина I»

— Мені не потрібна повія, Прабу, хоч яким би експертом вона була.

— Якби ти тільки побачив її! Ти відразу збожеволів би.

— Ні, Прабу, вибач.

— Але я пообіцяв, що ти прийдеш і подивишся на неї. Тільки подивишся, і все.

— Ні й ні.

— Але я не зможу отримати назад завдаток, якщо ти не підеш і не подивишся на неї.

— Ти сплатив завдаток?

— Так, Ліне.

— За те, щоб я попорав повію з цього готелю?

— Так, Ліне,— зітхнув він і, піднявши руки, безпорадно вдарив ними в поли.— Шість місяців ти збув у селі. Шість місяців без жодного секс-бізнесу. Я думав, що ти повинен відчувати велику потребу. І тепер завдаток не повернеться до мене, якщо ти не кинеш на неї бодай один погляд.

— О’кей,— зітхнув я, повторивши його безпорадний жест.— Доведеться піти і поглянути, щоб виручити тебе.

Я замкнув двері нашого номера, й ми пішли коридором. Готель «Апсара» в Аурангабаді, на північ від Бомбея, був побудований понад сто років тому. Просторі номери з високими стелями мали балкони, що виходили на людну вулицю; вигадливе ліплення прикрашало карнизи і стелі. Проте меблі були дешеві, а хідник у коридорі зачовганий до дірок. Фарба на стінах лущилася, все було занедбане й убоге.

Ми зупинилися коло дверей у кінці коридору. Прабакер тремтів від збудження.

Я постукав, і двері майже відразу ж відчинилися. На порозі стояла жінка, на вигляд їй звернуло за п’ятдесят. Вона була одягнена в червоно-жовте сарі. У кімнаті було ще декілька чоловіків, на них були тільки доті й білі шапочки. Вони сиділи долі та їли горохову юшку з рисом.

Жінка вийшла в коридор. Прабакер сягав їй насилу до плеча, та дивився на неї мов на богиню.

— Ти бачиш, Ліне? — запитав він.— Бачиш, про що я тобі казав?

Я бачив перед собою негарне обличчя в кирпатим носом і тонкими губами. Воно зневажливо кривилося і скидалося на молюска, якого штурхають палицею. Обличчя і шия були вкриті товстим шаром косметики, що у поєднанні з лютим виразом обличчя надавало їй бандитського вигляду.

— Покажи йому! — звернувся до неї Прабакер на маратхі.

У відповідь вона розхилила сарі й показала мені пухке черево. Затиснувши пальцями складку того живота, вона подивилася на мене, звівши брову в очікуванні захвату.

Прабакер застогнав з утіхи.