Розділ «КНИГА ДРУГА»

— Вони просто хочуть, щоб ви мали справжнє дитинство. І напевне не хочуть, щоб ви надто швидко стали дорослим.

— Вони дуже хвилюються за мене, з тих пір, як я утік з дому, щоб побачити ракету. І ще не хочуть, щоб я дуже виділявся. — Поки Лоуренс говорив, Теттер Тот поцілив чимось йому в голову, але він продовжив говорити, ніби нічого не сталося.

— Я думаю, що це добре, коли у вас є батьки, які дбають про вас. — Патриція, мабуть, мала деяку прихильність до батьків Лоуренса, можливо тому що вони не були такими впертюхами, як у неї.

— Мої батьки — боягузи. Вони завжди бояться, що хтось помітить їх, і їм доведеться пояснювати свої дії. — Другий удар від Теттера Тота. Лоуренс ледь здригнувся.

Обід закінчувався, а потім вони мали окремі заняття. Лоуренс змінив тему.

— Ей, а ти не хочеш поговорити з моїм суперкомп'ютером? — Він зібрав свої речі до сумки з книжками. — Я думаю, він потребує більшої взаємодії з різними людьми — це допоможе йому зрозуміти, як люди думають.

— Про що я з ним буду говорити? — запитала Патриція.

— Про що завгодно, — сказав Лоуренс. — Думай про нього, як про друга, якому можна довіряти. — Він витягнув із сумки листок жовтого паперу. — Тут пароль і комп'ютерна адреса на всіх основних сервісах. Його назва — CH@NG3M3. — Він показав їй. — Це тимчасове ім'я. Коли CH@NG3M3 стане повноцінним і почне думати, як особистість, він може вибрати собі нове ім'я. Але мені подобається таке. Мені здається, що воно закликає комп'ютер розвиватися, змінюватися і створювати нову особистість.

— Або, можливо, ти хочеш, щоб комп'ютер змінював тебе — сказала Патриція.

— Так, — Лоуренс подивився на напис на папері. — Так, можливо і це теж.

— Гаразд, — сказала Патриція. — Я спробую порозмовляти з ним. — Вона взяла папір з руки Лоуренса і сховала в кишеню спідниці.

— Все, що ти скажеш CH@NG3M3 буде лише між вами двома, — додав Лоуренс. — Я ніколи не зможу прочитати нічого з ваших розмов.

— Між нами, — сказала Патриція, — я чула, що новий учитель розумна людина. Можливо, вам слід поговорити з ним про проблему з Бредом Хомнером. — Пролунав дзвінок, і вони побігли у різні класи.

Лоуренс вирішив скористатися порадою Патриції, оскільки теж чув, що новий керівник негативно відноситься до насильства серед учнів. Він прибув нещодавно, коли попередній вчитель був звільнений через якусь аферу з м'ясом. Новий керівник повів себе просто, і сказав Лоуренсу, що той може поділитися з ним будь-якими проблемами у його квадратному кабінеті з антинаркотичними плакатами та книжковими шафами замість вікон. Теодольф Роуз був високим чоловіком з голеною головою, густими бровами, і майже гротескними виступючимивилицями і підборіддям.

— З мене просто знущаються, — сказав Лоуренс. — Це заважає. Я можу бути відмінником. Але коли мене виваляли у бруді на смітнику, я був змушений пропустити клас соціальних дисциплін, і тепер вчитель збирається переглянути мої оцінки. Я не втікав з заняття.

Якби Лоуренс не знав дорослих краще, він би подумав, що пан Роуз вивчає його. Як жучка. Тоді цей момент пройшов, і пан Роуз знову виглядав доброзичливим і підтримуючим своїх учнів.

— Мені здається, — сказав учитель, — що інші діти сприймають вас як легку мету для насмішок, тому що ви помітні, але настільки ж беззахисні. У вас є два варіанти в цій ситуації: змусити їх поважати вас або стати невидимим. Або зробити якесь поєднання цих двох напрямків.

— Так, — сказав Лоуренс, — і що мені робити? Припинити обідати в їдальні? Носити з собою шокер?

— Я ніколи не підтримаю насильства. — Містер Роуз відхилився назад на спинку крісла з руками, скаденими за гладкою головою. — Ви, діти, дуже важливі. Зрештою, ви наше майбутнє. Але знайдіть спосіб показати те, на що ви здатні, і вони почнуть вас поважати. Тримайтеся незалежно і впевнено, ніби завжди знаєте що робити. Або спробуйте залишатися у тіні якомога більше. Вони не можуть зашкодити тому, чого вони не бачать.

— Гаразд, — сказав Лоуренс. — Я здається бачу кілька віріантів поведінки з ваших слів.