Розділ «КНИГА ТРЕТЯ»

16

Інші міста мають горгулі або статуї, що спостерігають за ними. У Сан-Франциско це сови. Вони стоять як сторожі по дахах міста, виділяються яскравим дизайном, який сіріє у хвилях туману. Ці дерев'яні істоти свідки вчинення будь-яких злочинів чи здійснення милосердя на вулицях, і сприймають їх однаково, не змінюючи свого виразу. Їх первісним призначенням було відлякування голубів, і закінчилося невдачею, але їм все ж вдається лякати випадкових людей, хоча в основному вони є дружньою присутністю для нічних перехожих.

Цього вечора гігантський жовтий місяць вінчав купол ясного теплого неба, тому кожен камінь, включаючи совині фігурки, був освітлений, як на карнавалі у місті минулої ночі, коли з кожного куточка чувся якийсь рев. Ідеальна ніч, щоб вийти і здійснити якусь брудну магію.

Магеллан Джонс написав епічні вірші, в яких грецькі боги розмовляли, як гангстери 1920-х. Вірші були популярними десять років тому, але за час, що минув, він став лише чимось на зразок світильника в кафе North Beach, де всі розчаровані поети ковтали своє еспрессо. Магеллан провів у цьому кафе своє п'ятдесятиріччя з дня народження, і мабуть сказав щось неправильне, щось надто гостре — адже Доллі занурила тортовий ніж в груди Магеллана, аж до ручки. Його єдиний друг, з яким він міг довго розмовляти про свої вірші. Вона поранила його серце, але розбила своє. Він міг відчути брудний ніж всередині себе, але крижана глазур була занадто цукриста для того, щоб будь-які бактерії могли їй опиратися, і, звичайно, кожна з них могла протистояти сучасним антибіотикам. Капелюх Кангольської фабрики з торговою маркою кружляв під ногами, коли він хитався на ногах, вмираючи, тому що він був поетом, дуже засмученим поетом, чорт візьми. Доллі плакала і тремтіла до тих пір, поки у неї не розлетілася зачіска. Хтось викликав "швидку", але вони не могли встигнути.

Якась жінка торкнулася лоба Магеллана і прошепотіла, що їй подобалась його поезія (згадавши одну поему за назвою), поки витягувала ножа. Його смертельна рана стала незначною подряпиною, коли ніж вийшов з грудей. Він відкрив очі, щоб побачити, хто це зробив, але жінка вже зникла.

Магеллан нарешті впав на коліна, і Доллі заплакала на його плечі, тоді він взяв її обличчя в руки і сказав, що пробачив їй, і що йому шкода.

Джейк почав натискати на криваві місця на руках, намагаючись знайти незаймане місце вздовж вени, коли побачив руку жінки, яка поклала десять доларів на коробку.

— Я турбуюсь за вас, Джейк, — сказала жінка, він не міг побачити її обличчя у темряві. — Вам, здається, гірше, ніж минулого тижня. Слухайте, якщо я дам вам десять баксів, чи присягнете ви ніколи не колоти собі рекреаційні наркотики?

Він сказав так і взяв гроші. І незабаром виявив, що підшкірні голки ламалися, торкаючись його шкіри, геть усі. Через деякий час Джейк спробував прорізати собі шкіру ножем і навіть нігтями, але навіть тоді голка відхилялася від вени. Його кинуло у холодний піт.

Філліз і Зулейха проминули потрібний їм поворот в Долині Хайєс, обговорюючи глобальну економічну кризу, зростання рівня води в океанах, яке відбувалося швидше, ніж будь-хто передбачав з часу Чукотської катастрофи, зв'язок між недоїданням і новими пандеміями, — вони також співалидівочих солоних пісень і сміялись надто голосно, бо вони були молоді, божевільні у коханні і недавно були значно голішими разом у ліжку Зулейхи. Вони навіть не помітили великого чоловіка в темному плащі, що пах жувальним тютюном, який з'явився за ними з нервовим паралізатором військового класу. Доки він не підняв його і торкнувся шиї першої, а потім другої, змусивши їх опуститися на тротуар з закритими очима, з їх ротів потекла слина, а чоловік потягнувся до їхніх сумочок.

Він почув голос, коли нахилився над двома лежачими жінками. Хтось був за ним. Він глянув через плече. Жінка, у чорному, з гострими зеленими очима.

— Ви зараз попадетеся, — прошепотіла вона. — Вони вже їдуть сюди. — Він підвівся, раптово задихаючись. Звичайно, сирена була ще на деякій відстані. — Хочеш, я зроблю так, що ти все забудеш? — запитала вона.

У похмурого чоловіка з'явилися сльози на очах і затремтіли руки.

— Все, — сказав він. — Що б то не було. Колись.

— Тоді біжи, — наказала вона. — Доки будеш бігти, будеш забувати.

І він побіг. Його кістки боліли, голова стрибала в такт з панічними стрибками. До того часу, коли він досяг кінця вулиці, він забув своє ім'я. Ще кілька будинків, і він забув де він жив і звідки прийшов. Чим далі він біг, тим менше пам'ятав. Але він не міг перестати бігти.

Френсіс і Каррі були розчавлені. Їхнє життя закінчилося, і ви могли почути їхні крики відчаю з вулиці за межами будинку у формі НЛО. Вечірка повинна була стати вершиною всіх вечірок, де зустрічалися лідери технологій, і де майбутні інвестори могли зустрітися з найкращими та найяскравішими з них. Кожна деталь була ретельно продумана, від трьох ді-джеїв до фонтанів з екзотичними лікерами і такими ж закусками. Вони навіть зуміли помістити Рода Берча у Твін Пікс, і перетворити вітальню у планетарій, де сузір'я змінювали форму, щоб відобразити настрій натовпу.

Але все зійшло на лайно. Ді-джеї почали війну за сфери впливу. Дубтреш намагався колонізувати зал деяким метагібридом барабанів і музики. Інженери Кедді зав'язали кулачний бій з розробниками Артишок БСД з відкритим вихідним кодом на балконі. Усі відчували себе винними у тому, що пили soju після того що сталося в Кореї. Заявлені лідери не з'явилися, і якимось чином запрошена сторона була представлена посторонніми, блогерами та місцевими психами. Від екзотичних закусок шлунки нудило, і незабаром з'явилася нескінченна черга до гіпербаричної ванної кімнати. Ді-джей Дубтреш виграв ді-джейську війну і продовжував кровоточіння і сверблячки у вухах з найбільш скупою уявою, яку можна було собі уявити. Ароматна машина видала жахливий запашний цукерковий смог, а зірки упали в конфігурацію, що викликала епілепсію. Лінія блювоти в ванній кімнаті почала нагадувати знамениту фотографію евакуювання мас, що вибираються з Сеула пішки. Сузір'я на стелі перетворилися в надмасивну чорну діру, Стрілець обіцяв неприємності. Це була найгірша катастрофа в історії людства.

Тільки коли Френсіс і Керрі домовились змінили свої імена і покинути це місто, з'явилася ця дивна дівчина. Дівчина, яку ніхто не поспішав запрошувати до жодної групии, хіппі, яка (Керрі чув про це) пускала птаство гніздитися в її волоссі і щурів жити в її сумочці. Паула? Петра? Ні, Патриція. Був час — щасливіший, більш невинний час — коли Френсіс і Керрі вважали, що поява Патриції буде найстрашнішою подією, яка могла статися на вечірці.