Розділ «КНИГА ДРУГА»

— Так, — засмутилася Патриція. — Так! Безумовно! Це чудово. Дійсно. Але це сталося самостійно. Я не можу нічого вдіяти, коли я хочу це зробити.

— Ваш друг буде контролювати природу, — сказало Дерево, з відокремленням кожного складу після попереднього. — Відьма буде служити природі.

— Але, — сказала Патриція, подумавши про це — це нечесно. Якщо природа служитиме Лоуренсові, і я служитиму природі, то виходить що я також служитиму Лоуренсові. Мені подобається Лоуренс, але я не хочу бути під його контролем.

— Контроль, — сказало Дерево, — це ілюзія.

— Гаразд, — сказала Патриція. — Отже, я гадаю, що я справжня відьма. Правильно? Я маю на увазі, ви назвали мене відьмою тільки що. Плюс я залишила своє тіло, розраховуючи на зустріч. Дякую, що знайшли час поговорити зі мною. Я знаю, як важко працювати деревом. Особливо Парламентським Деревом.

— Я багато дерев, — сказала Дерево. — І багато чого іншого. До побачення

Подорож назад, додому, для Патриції пройшла набагато швидше, ніж політ до Дерева, можливо, тому що вона була тепер набагато щасливішою. Вона пройшла через стелю спальні і увійшла у своє тіло, яке було скручене жахливим болем в животі, тому що вона з'їла достатньо гарячого перцю — сто тисяч порцій каррі.

— Ааааааааа! — закричала Патриція, сівши та схопившись за живіт. — Ванна кімната! Мені потрібно у ванну!!!!

У понеділок на обіді вони разом з Лоуренсом сіли в дальньому кінці одного з довгих столів, де звичайно сідали молодші діти, з низькими столиками і табуретками.

— Ти можеш зберігати таємниці? — запитала вона його.

— Звичайно, — без тіні сумніву сказав Лоуренс. Він якраз колупався у сірому сухому гамбургері своєю виделкою. — Ви вже знаєте всі мої секрети.

— Чудово. — Патриція стишила голос і зашепотіла. — Тоді слухай. Ти напевно не повіриш в це. Я знаю, що це звучатиме так, ніби я несповна розуму. Але я повинна розказати це комусь. Ти єдиний, кому я можу це розказати. — І вона розповіла йому те, що з нею сталося, так докладно, як тільки могла.

6

Кожного разу, коли Лоуренс показував Патриції чергову виготовлену ним іграшку, він відчував нервовий спазм у шиї. Цей вид нервового збудження відбувався кожного разу, коли він у її присутності витягував черговий експериментальний апарат для демонстрації. Він замислювався над цим протягом багатьох днів, поки не зрозумів: він інстинктивно відсторонювався від Патриції, піднімаючи одне плече. Він ледь стримувався, щоб не називати спазм повзучим гадом.

— Ось що я придумав, — починав він говорити — і тоді по його шиї повз спазм. Навіть коли він розумів, що це зараз відбудеться, він не міг зупинитися. Це почалося з того часу, як він у шостому класі підкорився її вимозі показати і розповісти про лазерний проектор на сітківку ока.

Але Патриція здавалася лише нескінченно цікавою. Навіть коли він показував їй дистанційно керований комплект тарганів-кіборгів, яких він замовив по Інтернету.

— Ось цими вусиками ви під'єднуєте його до центральної нервової системи півня, і тоді він буде підкорятися всім вашим найбезглуздішим командам, — сказав Лоуренс, вказуючи на маленькі жгуткии на крихітному металевому клині, який витяг з коробки. Під пішохідним мостом, на перилах якого вони сиділи, проїхала вантажівка, і ніхто з них не міг почути іншого, поки машина не від'їхала.

— Таракан-борг. — Патриція подивилася на долоню Лоуренса. — Це безумство. — Вона зімітувала голос борга зі Стар Трек: — Доритос не має значення.

— Отже, ви не виграли? — у тон їй відповів Лоуренс і поклав пристрій назад у коробку, в якій той тільки-що лежав, а коробку сховав назад у ранець. Він подивився на неї: вона все таки хихикала, хоча й знервовано. Вантажівка везла човен. Напевно, останній шанс поплавати цього року.

Патриція зауважила.