Розділ «КНИГА ДРУГА»

— Звичайно, це свого роду погань. Але не така погань, як коли ми різали мозок корів на уроці біології. Я просто ненавиджу тараканів. — Її нога зіскочила з металевої нижньої смуги біля кронштейну, що тримав перила. Наразі, наскільки батьки Лоуренса знали, він і Патриція були на півдорозі до Кришталевого озера.

Якийсь час вони просто дивилися на проїжджаючі під мостом автомобілі. Патриція тепер постійно закочувала рукави своєї уніфікованої шкільної куртки, щоб всі могли однозначно сказати, що вона не ріже і не кусає саму себе — вона справді не робила цього, гаразд?

— Просто пам'ятайте, — сказала Патриція раптово дорослим голосом, — контроль є ілюзією. — Лоуренс міг побачити напружені вени на її оголених зап'ястях. Він зрозумів, що вона цитує магічний голос, з яким спілкувалася.

— І все-таки, — продовжувала вона, — я все ще ревную до ваших іграшок. Ви ніколи не здаєтеся. І продовжуєте їхробити. І коли ви показуєте мені щось нове, у вас радісний вигляд.

— Радісний? — Лоуренс подумав, що він не розчув. — Я не радію, я тепер злюсь весь час. Я мізантроп. — Це було його нове улюблене слово, і він використовував його уже деякий час.

Вона знизала плечима.

— Ну, ви виглядаєте радісним. Схвильованим. Я цьому заздрю.

Лоуренсові стало цікаво, чи може він бути радісним і злим одночасно. Він потер свою ниючу шию, спочатку однією рукою, а потім обома.

З якоїсь причини Лоуренс вважав, що Патриція розповіла йому правду про те, що розмовляла з птахами і про її подорож поза тілом. Він все ще був по дитячому довірливий, що робило його жертвою для насмішок у літньому таборі, але дозволяло бунтувати проти ідеї звуження можливостей, яка присутня у дорослому світі. Патриція була його другом, вірила у те, що бачила, і він хотів підтримати її. Крім того, вона страждала через своє чаклунство — і це зачепило якесь принципове почуття справедливості в Лоуренса — він не міг змиритися з тим, що її можуть покарати ні за що. І дійсно, хіба її історія була більш неймовірною ніж інші? Навіть за те, як тіло Лоуренса розгортало нові, абсолютно непотрібні функції з тривожною швидкістю? Ні і ще раз ні.

Плюс Патриція стала єдиною людиною, з якою Лоуренс міг поговорити в школі. Навіть інші так звані гекси в Кентерберійській академії були занадто боязкими, щоб водитися з Лоуренсом, особливо після того, як йому вдалося заблокувати комп'ютерну лабораторію школи (він не намагався нічого зламати, лише хотів дещо поліпшити), а також розладнати щось у шкільній майстерні (він виконував ретельно контрольований експеримент з полум'ям). Вона була єдиною, з ким він міг посміятися над дивними тестовими запитаннями Саарінської програми («Віра в релігію, як любов до „____“"), йому подобалося, як вона оцінювала людей в кафетерії, і як її репліки перетворюють студентську раду Кейсі Гамільтона, яка відбувалася на околиці Файртауна, у веселий конкурс насмішок.

Патриція зняла ноги з перил і встала.

— Але вам пощастило більше, — сказала вона. — Існує різниця між вашим типом вигнання та моїм. Якщо ви помішані на науці, люди дають вам спокій і лише не запрошують на вечірки. Але якщо ви відьма, то всі просто припускають, що ви — злий психопат. Це трохи різні речі.

— Не намагайся читати мені лекції про моє життя. — Лоуренс також зіскочив на ноги, його ранець полетів вниз і він ледь не полетів за ним. Він відчув, що обидві сторони його шиї смикаються. — Просто... Ви не знаєте, яким воно виглядає.

— Вибач. — Патриція закусила губу, даючи задній хід. — Я гадаю, що це було поза правилами. Просто я хотіла попередити вас, що якщо ви будете моїм другом, то повинні бути готовим до гірших речей, ніж уявляють собі ті люди, які думають, що ми — дівчина-хлопець. Наприклад, ви можете отримати деяку частину мого відьомського впливу на вас.

Лоуренс подивився у її очі.

— Я думаю, що зможу впоратись з деяким рівнем тиску.

Через кілька днів Бред Хомнер після п'ятого уроку штовхнув Лоуренса до контейнера для сміття. Лоуренс підвів очі, на голову капав слиз, іржава стінка забруднила його одноколірну сорочку... Тоді Бред схопив Лоуренса за лацкани і підніс його так, що їхні очі опинилися на одному рівні. Шия у Бреда Хомнера була товстішою за торс Лоуренса. Що було ще гірше, коли Бред дозволив Лоуренсові впасти на цементну доріжку, той побачив, що його приниження навічно зафіксоване у очах Дороті Гласс, яка спостерігала за цією сценою.

— Я не знаю, чи зможу я витримати тут ще чотири роки, — сказав Лоуренс Патриції, коли вони двоє сиділи на тому кінці обіднього столу, який був незручно близько до брудного посуду, незабаром після його сміттєвого хрещення. Його голова все ще свербіла. — Я думаю, що міг би ходити у математичну і технічну середню школу у місті замість цієї.

— Не знаю, — сказала Патриція. — Вам доведеться раніше вставати і їхати автобусом. Ви будете витрачати так багато часу на автобус, що вам доведеться забути про всі свої позашкільні проекти.

— Все краще ніж тут, — сказав Лоуренс. — Пан Глакман, вчитель математики, вже написав мені рекомендацію. Тепер мені лише потрібно, щоб батьки підписали формуляр. Я маю відчуття, що вони будуть здивовані, що я хочу ходити до школи, яка так далеко.