Розділ «КНИГА ДРУГА»

— Я думаю, варто спробувати, — сказав Лоуренс. — CH@NG3M3 досить розумний, щоб сховати частинки себе в хмарі. Можливо, він буде досить розумним, щоб зробити щось для мене, якщо ви досить чітко поясните йому ситуацію. Я не можу придумати чогось іншого, що ви могли б зробити, щоб допомогти.

Патриція пожувала великий палець. — Отже, у вас є ідея щодо того, як підштовхнути CH@NG3M3 до самоусвідомлення? Чи є які-небудь апаратні засоби, з якими потрібно проникнути у ваш будинок та встановити їх там? Або щось інше?

— Я думаю... Я думаю, вам просто потрібно поговорити з ним трохи довше. Примусити його адаптуватися до введення чогось настільки дивного і нелогічного, що воно просто порушить його мозок. — Лоуренс намагався придумати щось особливе, але його мозок не був готовий до штурму. — Якоїсь нісенітниці. Або загадки. — Щось прийшло на розум, щось, що застрягло у спинному мозку його розуму, як тільки він прийшов у цю школу. — Почекай. Там була загадка, яку я записав — я думаю, що це може працювати. Ви могли б розповісти комп'ютеру загадку, і, можливо, це шокувалоби його свідомість.

— Гаразд, — сказала Патриція. — Яка загадка?

Лоуренс згадав загадку:

— Чи дерево червоне?

Патриція зробила крок назад. Її очі розширилися, а рот залишився відкритим. — Що ти сказав?

— Чи дерево червоне? Червоне можливо колір. Чому? Це лише те, що я десь чув. Я забув де.

— Це просто... знайомо звучить. Я думаю, що я чула її раніше. — Патриція нахилила голову в один бік, потім на іншу. — Гаразд, я спробую.

— І якщо CH@NG3M3 припинить придумувати дотепні відповіді і почне говорити конструктивно, скажіть йому, що мені потрібна допомога, і я буду дуже вдячний, якщо з цього щось вийде.

— Схрестіть пальці, — сказала Патриція. — І побажайте мені успіху.

— Удачі, Патриціє, — сказав Лоуренс. — Удачі у всьому. Я знаю, що ти станеш видатною особистістю.

— Ти також. Не давай, щоб по тобі їздили, гаразд? До побачення, Лоуренс.

— До побачення, Патриціє.

Двері закрилися, і він знову опинився в темряві, намагаючись прилаштувати свої кулі на підлозі.

Лоуренс не міг вимірювати час у темній шафі, здавалося, проминуло кілька годин. Він намагався не думати про залежність свого майбутнього від комп'ютера у його спальні, обіймаючи голі коліна у шафі, змоченій аміаком. Що той міг зробити? Він дивився на ледве помітну смужку у нижній частині дверей і уклав угоду з собою: він відмовиться від надії, а взамін не буде засмучуватися, коли його сподівання не справдяться. Це здавалося справедливим.

Шафа відкрилася.

— Гей, дірт, — сказав Дікерс. — Припиняй сидіти голяка, як новонароджений. C.O. хоче тебе бачити.

Лоуренс намагався не відчувати напливу подяки, коли Дікерс вручив йому білизну, шорти, і сіру футболку з підробленим написом — CMA — на ній. Плюс Лоуренс отримав власні кросівки, ще з дому. Було смішно бути вдячним за такі зручності, як одяг, і вилізти з шафи — подяка за такі речі була би ще одним кроком до руйнування його особистості. Або ломки, що було ще гірше.

Комендант Петтерберт дивився на екран комп'ютера, дряпаючи голову.