Розділ «КНИГА ДРУГА»

Замість цього він сказав:

— Ти хочеш кинути уроки?

— Навіщо? — сказала вона. — І куди ми підемо?

— До лісу, — сказав він. — Я хочу побачити твоє чарівне дерево.

Він більше не думав про те, що ця дівчина була божевільною. Він був поганою людиною, а що гірше, божевілля чи зло? Плюс вона могла бути єдиною дівчиною, яка могла подумати про те, щоб поцілувати його, поки йому не виповнилося тридцять. І він все більше усвідомлював, яким він був егоїстом.

— Ви хочете піти зі мною в ліс? — запитала Патриція. — Прямо зараз?

Лоуренс кивнув. Йому треба було задушитись. Він цього не зробив.

Він подумав про те, наскільки нудний паркет під його ногами. Хтось кожного дня воскував його, залишаючи виблискувати протягом години, поки він висихав, тоді сотні дітей ходили по ньому, а потім підлога виглядала липкою, сірою і з восковим накипом. Але навіть підлога, мабуть, виглядала зараз краще, ніж він.

— Мені шкода, — сказала Патриція. — Я не можу. Я повинна залишитися в цій школі після того як ви перейдете до свого математичного раю.

— Звичайно, — сказав Лоуренс. — Гаразд. — Він хотів сказати щось інше, або вибачитися, але не зробив цього. Тоді момент проминув, і вони трохи погуляли, щоб потім розійтися на різні заняття.

Коли Теодольфу Роузу було чотирнадцять, він спав на кушетці з шиферу. І вже освоїв сотню способів убити жінку, не розбудивши чоловіка, що спав поруч із нею. Кожного ранку, за годину до світанку, чотирнадцятирічний Теодольф біг десять миль з керамічною урною, наповненою мочою свого вчителя на голові, і якщо падала хоч одна крапля або він не міг пробігти десять кілометрів, протягом півтори години він був змушений стояти на голові, поки не з'ялялася річка сонячного вогню. Його єдиною їжею були не зовсім смертельні гриби та ягоди, яких його навчили збирати в заростях біля захищеної школи-фортеці. І все ж Таємна школа ассасинів була початковими класами в порівнянні з Кентерберійською академією. З одного боку, він знав деякі речі і навички, які все ще використовував у своїй професії, і він пишався цим. З іншого, ніхто не змушував його відповідати на питання, що стосувалися багатьох питань, пов'язаних з комп'ютерами чи з пошкодженими ноутбуками. Якби це були стандартизовані тести в школі вбивць, він не протримався б жодного дня. (Теодольф зробив собі уявну замітку вистежити Ларса Саарінана, психолога, який вивчав поведінку свиней на бійні, а потім написав книжку про навчальний режим для людських дітей, коли нарешті вийшов на пенсію).

Теодольф проводив тижні, шпигуючи за двома дітьми, слухаючи всі їхні розмови, вдома і в школі. Він паркувався через дорогу біля їхніх будинків і підслуховував їх — як разом, так і окремо. Він роздирав свої мізки, намагаючись придумати їм смерть, яка не потребує його практичної участі — дотримуючись вимоги на заборону вбивства дітей, — але це було все одно що розповідати собі якусь детективну історію. Щось художнє. Він уявляв, що діти лягають у лісі разом, де Лоуренса може вкусити змія, а потім Патриція може спробувати витягнути отруту з нього і випадково отруїтися сама. Але цього не могло відбутися, тому що Патриції було заборонено ходити в ліс, і вона була напевне єдиною дитиною на землі, яка підкорялася своїм батькам. Теодольф все одно сподівався, що Патриція колись збунтується, і жорстоко розчарується пізніше.

Зараз, після декількох тижнів сидіння у своєму офісному кріслі, слухаючи голос Бреда Хомнера про уявні бажання його тіла, Теодольф просто хотів це закінчити. Це був найдовший час, який він провів, не вбивши когось, і його руки постійно хотіли зробити щось подібне. Він сидів на факультативних зустрічах і уявляв собі, як буде мучити пана Дона Глукмана, вчителя математики, зберігаючи його подовше живим.

Найгіршим було те, що Теодольфу довелося давати поради щодо статевого дозрівання, якого він особисто не переживав.

Люсі Додд отримала шлунковий грип — це не було роботою Теодольфа — і був потрібен учитель англійської на кілька днів. Теодольф зголосився добровільно. Це давало йому ще один шанс вивчити свою здобич, оскільки Лоуренс і Патриція були у цьому класі.

Всі діти явно з нетерпінням чекали на оголошення про відсутність вчителя, щоб вони могли зникнути. Коли ж вони побачили, що зайшов Теодольф, який носив чітку чорну сорочку, збігаючі чорні штани та червоний галстук — всі зітхнули з розчаруванням — з тієї чи іншої причини Теодольф став найпопулярнішим членом викладацької команди в цій школі, і ніхто не хотів загвинчуватися проти нього.

— Більшість з вас мене вже знає, — сказав він, стикаючись поглядом з кожним спохмурнілим обличчям по черзі.

Лоуренс і Патриція сиділи за окремими столами, не розмовляючи один з одним, навіть не дивлячись один на одного, хіба що дівчина кидала на хлопця швидкі косі погляди. Хлопчик вдавав, що читає "Листи Скарлетт".

Трейсі Бурт прочитала уривок, який вона запам'ятала, з ідеальною дикцією та усмішкою, наповненою керамічними дужками на щоках. Тоді Теодольф розпочав дискусію про Хестер Прінне, яку несправедливо обвинуватили у відьомстві і спалили, незважаючи на її пуританську мораль, а потім запитав у Лоуренса.

— Пане Армстед. Як ви думаєте, суспільству потрібно палити випадкових відьом заради соціальної єдності?