Розділ «КНИГА ДРУГА»

— Ви не довели, що можете відповідати за свої дії, — заявила матір Лоуренса. — Ви не можете постійно створювати нам проблеми.

— Ваша матір і я не створюємо проблем, — сказав батько. — Якраз навпаки. Тому що ми дорослі.

— Що? — Лоуренс відсунув запіканку і замість неї взявся за важку кружку. — І що ви робите насправді? Розкажіть мені.

— Не відповідай, — сказав батько.

— Розмова не про нас, — сказала мати Лоуренса.

— Ні, я хочу знати. Я не маю найменшого поняття, що ви робите. — Лоуренс подивився на свого батька. — Ви нижчий середній менеджер, який заперечує страхові вимоги людей за зарплату. — Він подивився на свою маму. — Ви оновлюєте інструкції з експлуатації застарілого обладнання. Але що ви створюєте?

— Ми створили дах над твоєю головою, — сказав батько.

— І смачну запіканку з печінки та гороху на вашій тарілці, — сказала його мати.

— О, Ісусе. — Лоуренс ще не розмовляв так з батьками, і не знав, чому наважився це зробити. — Ви не знаєте, як я не хочу стати таким як ви. Мій кожний кошмар, кожний, про те, щоб не перетворитися на такого самовдоволеного невдаху, як ви обоє. Ви навіть не пам'ятаєте про мрії, які ви кинули, щоб залізти в свою нірку. — З цими словами він досить сильно відштовхнув свій стілець, так, що на дешевому лінолеумі з'явився шрам, і піднявся наверх, перш ніж його батьки могли відправити його в свою кімнату або спромогтися на фальшиве обурення. І замкнув двері.

Лоуренс бажав, щоб Ізабель і її друзі по ракеті приїхали і забрали його. Вона допомагала керувати аерокосмічною компанією, яка фактично робила поставки на космічну станцію, і він продовжував читати її статті, в яких вона розписувала майбутнє космічних подорожей.

Після того, як Лоуренс впав на ліжко і подивився на великий плакат, на якому вигаданий космічний корабель збирався пірнути у газову туманність, він почав згадувати, як він говорив з батьками. Якби він нахилився і послухав вентиляційний отвір, який йшов вздовж стіни його спальні, то міг би почути, як його батьки сварилися. Не такою сваркою, де хтось сподівається перемогти. Чи знайти якесь рішення. Це була безнадійна, безглузда, нікому не потрібна агресія двох істот, які потрапили в пастку, і не мають іншого виходу, окрім як зганяти одне на одному свою злість. Лоуренс хотів померти.

Голос його матері звучав зранено, а у батька став більш фаталістичним. Але вони мали приблизно однакові рівні гіркоти.

Лоуренс сховав голову під подушку. Це не було добре. Він надів навушники, з останніми піснями дівчат, яких всі слухали в школі, а потім парою зимових хітів. Тепер він більше не чув голосів своїх батьків, але міг уявити, що вони говорять. Він зорієнтувався на обличчя і голос співачки, ім'я якої було Хета Неко, і опинився на точці ерекції. Ігнорування оточення на мить було приємним, як ігнорування будь-яких речей взагалі коли-небудь. Він ненавидів себе, навіть коли змушував одну руку опускатися і виконувати рух, який тепер практикував невпинно пізно вночі. Точно у той момент, коли Лоуренс забруднив харчову серветку, він почув і відчув, що один з його батьків гупнув вхідними дверями їхнього будинку, він лише не знав хто.

Я б хотів бути мертвим і в пеклі, подумав Лоуренс.

Він довго не міг заснути. Наступного ранку він відчував себе занадто хворим для школи, але знав що це краще, ніж просити залишитися вдома. Він ледь помічав, коли діти кидалися кульками, або коли йому відмовили у підписанні петиції — для того, щоб підписалися інші — тому що якби він її підписав, то ніхто інший не захотів би.

Коли Лоуренс повернувся додому у другій половині дня, він знайшов формуляр на кухонному столі, підписаний обома батьками. Їх не було вдома. За вечерею він намагався подякувати їм, але вони просто потискували плечима і дивилися у стіл. Так вони їли вечерю у загальній тиші.

Наступного дня Лоуренс просто стояв у коридорі, спостерігаючи за поглядами учнів. Він зрозумів, що його піджак сидів неправильно, тому що він змістив гудзики.

Патриція підійшла до нього в коридорі.

— Ви запізнилися, — сказала вона. — Вони збираються вас відлупцювати.

Вперше Лоуренс помітив, що Патриція була гарна. Її шкіра мала таку яскравість, яка отримується від слабкої засмаги. Як на аерографічній картинці, яку він бачив одного разу. Її шия була дійсно гладкою і витонченою, і її зап'ясток гнучко вигнувся, коли вона закинула свій рюкзак на плече. Темне волосся майже закривало одне з двох сіро-зелених очей. Він хотів схопити її за плечі. Він хотів утекти від неї. Він хотів поцілувати її. Він хотів закричати.