Задача трьох тіл

    Вони увійшли в зал. Перший Імператор походжав взад-вперед, поділ його мантії і знаменитий довгий меч волочилися по підлозі. Коли Цинь Шихуанді повернувся до гостей, Ван побачив його очі - вони були такі ж як у царя Чжоу з дому Шан і у папи Григорія.

    - Мета вашого візиту мені відома. Ви з Європи. А чому ви не звернулися до Цезаря? Його імперія велика. Він, кажуть, зміг би знайти для вас тридцять мільйонів солдат!

    - О, вельмишановний імператор, хіба ви не знаєте, на що перетворилася його армія? Не знаєте, в якому занепаді його імперія? Навіть річка, що тече через величне Вічне місто Рим, забруднена до крайності. І знаєте чому?

    - Відходами військового виробництва?

    - Ні, великий імператор - блювотинням римлян після їх надто рясних бенкетів. Перед початком бенкету під столи заздалегідь ставлять носилки. Коли патриції об'їдаються до такої міри, що не можуть поворухнутися, слуги відносять їх додому. Вся імперія загрузла в трясовині надмірностей, і вирватися з неї вона не в змозі. Навіть якби Цезар і зміг зібрати тридцять мільйонів чоловік, у них були відсутні б сили і якості, що вимагаються для нашої великої задачі.

    - Мені про це відомо, - сказав Цинь Шихуанді. - Але Цезар зараз реорганізовує та вдихає нове життя в свою армію. Пізнання жителів Заходу вселяють трепет. Ви не розумніші людей Сходу, але ви вмієте бачити вірний шлях. Наприклад, Коперник встановив, що сонць три, а ти, Ньютон, вивів свої три закони. Дуже вражаючі досягнення. Тут, на Сході, поки що немає нічого рівного їм. У мене не вистачить сил для завоювання Європи. Мої кораблі недостатньо хороші, а лінії постачання по суші довго не протримаються.

    Фон Нейман не упустив момент:

    - Саме тому ваша імперія повинна продовжити свій розвиток, великий імператор! Якщо ви виявите траєкторії руху сонць, то зможете повніше використовувати Ери Порядку і зводити до мінімуму шкоду, що наноситься епохами Хаосу. І тоді ваш прогрес піде набагато швидше, ніж в Європі. Вірте нам, ми люди науки. До тих пір поки ми, спираючись на три закони механіки і користуючись математичним аналізом, зможемо обчислювати орбіти сонць, нам байдуже, хто панує над світом!

    - Ти маєш рацію, мені необхідно мати точні прогнози про переміщення світил. Але якщо ви хочете, щоб я зібрав для вас тридцять мільйонів чоловік, ви зобов'язані щонайменше показати мені, як будуть проводитися ваші обчислення.

    Фон Нейман надихнувся:

    - Ваша імператорська величність, дайте мені трьох солдатів, і я все вам продемонструю!

    - Трьох? Тільки трьох? Я запросто можу дати тобі три тисячі! - Цинь Шихуанді кинув на фон Неймана недовірливий погляд.

    - Ваша імператорська величність, ви тільки що самі зазначили вади в східному образі мислення в порівнянні з західним. Ви поки що не усвідомили, що навіть найскладніші у Всесвіті речі складені з найпростіших елементів. Мені потрібні всього троє.

    Цинь Шихуанді змахнув рукою, і вперед виступили троє солдатів - усі дуже молоді. Як і інші воїни Першого Імператора, вони рухалися, немов автомати, слухаючись наказу.

    - Я не знаю, як вас звати, - сказав фон Нейман і поплескав двох з них по плечу. - Ви будете відповідати за вхідний сигнал, тому я буду називати вас Вхід 1 і Вхід 2. А ти, - він тицьнув пальцем в третього солдата, - будеш відповідати за вихідний сигнал, тому твоє ім'я Вихід. - Він показав, як їм стати. - Утворіть трикутник. Ось так. Вихід в вершині. Входи 1 і 2 - в основі.

    - Сказав би просто: станьте, як при атаці клином! - Промовив Цинь Шихуанді, змірявши фон Неймана презирливим поглядом.

    Ньютон дістав шість прапорців: три білих і три чорних. Фон Нейман вручив їх солдатам - кожному по два прапорці різного кольору.

    - Білий - це 0, чорний - 1. Добре. А тепер слухайте мене уважно. Вихід, повернись обличчям до входу. Якщо обидва вони піднімають чорні прапорці, ти теж піднімаєш чорний. При будь-яких інших сполученнях ти піднімаєш білий.

    - Я вважаю, вам слід було б використовувати якісь інші кольори, - сказав Цинь Шихуанді. - Білий означає капітуляцію.

    Збуджений фон Нейман не звернув на імператора уваги. Він почав викрикувати солдатам команди: