Задача трьох тіл

    Фон Нейман і Ньютон представили Цинь Шихуанді сувій з результатами обчислень. Ньютон почав роз'яснювати:

    - Великий Перший Імператор, ці розрахунки були закінчені три доби тому. Ми чекали до сьогоднішнього дня, щоб розповісти вам про це, тому що згідно з результатами наших обчислень, довга ніч ось-ось завершиться і ми зустрінемо перший світанок Ери Порядку, яка триватиме цілий рік. Судячи з параметрів орбіт, клімат буде надзвичайно м'яким і приємним. Хай відродиться ваша імперія до нового життя! Будь-ласка, віддайте наказ про регідрацію.

    - Ніхто в моїй імперії не дегідрований з того самого моменту, коли ми затіяли всю цю метушню, - роздратовано сказав Цинь Шихуанді, вихоплюючи сувій. - Я кинув усі ресурси на підтримку роботи комп'ютера, у нас вже ніяких припасів не залишилося! Сила-силенна народу померло від голоду, холоду і спеки! - Імператор махнув сувоєм в далечінь. У тьмяних ранкових сутінках виднілися десятки світлих смуг, що розбігаються від країв материнської плати і зникаючих за горизонтом. Це були дороги, по яких сюди з усіх кінців імперії підвозили харчі.

    - Ваша імператорська величність, ви скоро переконаєтеся в тому, що жертви не були марними, - запевнив фон Нейман. - Після того, як ми обчислимо траєкторії руху сонць, розвиток імперії Цинь піде семимильними кроками, і вона стане у багато разів могутнішою, ніж раніше!

    - Згідно з розрахунками, до сходу залишилося кілька хвилин. Великий Перший Імператор, приготуйтеся: настає час вашого тріумфу!

    Немов у відповідь на слова Ньютона над горизонтом з'явився край червоного сонця. Піраміда і живий комп'ютер освітилося м'яким світлом. По материнській платі прокотилася хвиля тріумфу.

    До спостерігаючих поспішав якийсь чоловік. Він біг так швидко, що зовсім захекався. Це був імператорський міністр астрономії.

    - Ваша величність, в обчислення вкралася помилка! На нас насувається біда! - Вигукнув він, впавши на коліна.

    - Що ти там бурмочеш? - Ньютон штовхнув міністра, не чекаючи навіть, коли заговорить імператор. - Хіба ти не бачиш, чи що: сонце встає саме в той момент, який був передбачений нашими розрахунками?!

    - Але... - Міністр трохи підвівся і однією рукою вказав на сонце. - Скільки сонця ви бачите?

    Усі спантеличено витріщилися на висхідне світило.

    - Міністр, ви ж отримали відмінну західну освіту, захистили докторську при Кембриджському університеті! - Докорив фон Нейман. - Вже рахувати ви напевно вмієте! Звичайно ж, там тільки одне сонце. І температура повітря дуже навіть приємна!

    - Ні! - Прокричав міністр. За його щоками текли сльози. - Там їх три! Два інших ховаються за першим!

    Усі знову втупилися на сонця з тим же здивуванням.

    - Імператорська обсерваторія підтвердила, що в даний момент ми є свідками надзвичайно рідкісного феномену - сизигії трьох сонць. Всі три зірки знаходяться на одній прямій, рухаючись навколо нашої планети з однією і тією ж кутовою швидкістю! Три сонця і планета вишикувалися в один ряд, причому планета - на кінці.

    Ньютон схопив міністра за комір:

    - Ти впевнений, що ви не помилилися?

    - Абсолютно впевнений! Спостереження проводилися в імператорської обсерваторії західними астрономами, серед яких були Кеплер і Гершель. Вони користувалися найбільшим телескопом в світі, привезеним з Європи.

    Ньютон відпустив комір міністра і випростався. Сер Ісаак був блідий, проте при цьому обличчя його виражало найщирішу радість. Він склав долоні перед грудьми, немов у молитві, і сказав Цинь Шихуанді:

    - О найбільший з великих, небеса посилають вам найбільший знак своєї прихильності! Бо тепер, коли всі три сонця обертаються навколо планети, ваша імперія стала центром світобудови! Така божественна нагорода за всі наші зусилля. Дозвольте мені ще раз перевірити обчислення. Я доведу, що я правий!