Задача трьох тіл

    - Тобі не вистачає елементарної наукової підготовки, - похитав головою Галілей. - Сонце має рухатися безперервно; воно не може відразу стрибнути з однієї точки в іншу, не пройшовши через усі проміжні. Згідно твоєї гіпотези, ми повинні були б спостерігати таку ситуацію: сонце стає менше, ніж ми бачимо його зазвичай, але більше літаючої зірки, а потім, віддаляючись, поступово стає літаючою зіркою. Але ми ніколи не спостерігали нічого подібного.

    - Оскільки у вас наукова підготовка на належному рівні, ви розібралися у внутрішній структурі світила?

    - Звичайно. Цим своїм відкриттям я пишаюся найбільше. Сонце складається з розрідженої, дуже великої хмари газів, усередині якої є щільне розпечене ядро.

    - Абсолютно вірно! - Підтвердив Ван. - Але ви, мабуть, ще не знаєте про особливу оптичну взаємодію між газоподібною зовнішньою оболонкою сонця і атмосферою нашої планети. Це феномен на зразок поляризації або гасіння інтерференції. В результаті, коли ми спостерігаємо сонце зсередини нашої атмосфери, а потім воно віддаляється від нас на певну відстань, газоподібний шар раптово стає абсолютно прозорим і все, що залишається видимим - це розпечене внутрішнє ядро. Тому воно і бачиться нам літаючою зіркою.

    Цей феномен вводив в оману кожного дослідника протягом всієї історії цивілізацій і не давав відкрити існування трьох сонць. Тепер ви розумієте мабуть, чому три літаючі зірки знаменують наступ екстремального холоду: усі три сонця відаляються на занадто велику відстань від планети.

    Полідувала коротка пауза - усі обмірковували почуте. Першим порушив мовчанку Аристотель:

    - Тобі не вистачає елементарної логіки. Це правда - часом ми бачимо три летять зірки, після чого завжди настає згубний холод. Але, згідно твоєї теорії, іноді ми також повинні були б бачити на небі все три сонця нормального розміру. А такого жодного разу не траплялося! Жодна цивілізація цього не зафіксувала!

    - Стривайте-но!

    Довгоборода людина в капелюсі дивного фасону піднялася і заговорила вперше.

    - Я Леонардо да Вінчі. Здається, подібні свідоцтва є. Одна цивілізація бачила одночасно два сонця і загинула, спалена їх спільним жаром, але записи, залишені нею, вельми туманні.

    - Мова про три сонця, а не про два! - Відрізав Галілей. - Відповідно до теорії Коперника, раз в небі іноді з'являються три літаючі зірки, то повинні з'являтися і три сонця!

    - Це траплялося! - Спокійно і впевнено заявив Ван. - Люди бачили одночасно три сонця. Але ніякої інформації про подію не збереглося просто тому, що свідкам його залишалося жити не більше кількох секунд! У них не було ні найменшого шансу врятуватися. День трьох сонць - найбільша з жахливих катастроф, що можуть спіткати наш світ. В такий день поверхня планети в одну мить перетворюється на палаючу пічку; навіть камінь плавиться. Після фатального Дня трьох сонць повинна пройти ціла вічність, перш ніж життя і цивілізація знову відродяться. Ось чому немає свідчень таких днів.

    Повисла тиша. Погляди присутніх звернулися до папи.

    - Спалити його, - лагідно промовив той. Посмішка на його обличчі здалася Вану знайомою: так посміхався цар Чжоу з династії Шан.

    У Великому залі запанувало пожвавлення - здавалося, ніби почалися приготування до великого свята. Галілей з товаришами весело притягли з темного кута кіл з прив'язаним до нього обгорілим начорно трупом. Труп відв'язали і відкинули в сторону, а кіл поставили вертикально. Інша група вчених із захватом обклала його дровами. Один тільки Леонардо не брав участі в метушні. Він сидів біля столу, поринувши в роздуми, і час від часу брав гусяче перо і креслив якісь цифри прямо на стільниці.

    - Це Джордано Бруно, - пояснив Арістотель, вказуючи на обгорілий труп. - Теж, як ти - прийшов і почав віщати якісь дурниці.

    - Підсмажте його на повільному вогні, - слабким голосом промовив папа.

    Двоє солдатів почали прив'язувати Ван Мяо до стовпа азбестовими мотузками. Ван підняв поки ще вільну руку і вказав на папу:

    - Ти всього лише програма! А ви, інші, - або теж програми, або кретини. Я повернуся під новим ніком!

    - Як би не так! - Зареготав Галілей. - Вилетиш з тріском з "Трьох тел" назавжди!