Задача трьох тіл

    Жуань вчилася в Кембриджському університеті. Веньцзе дуже любила бувати в її будинку, повному прекрасних, дивовижних речей. Чого там тільки не було: рідкісні книги, картини і пластинки, завезені з Європи, рояль; колекція курильних трубок на витонченій дерев'яній підставці - одні з середземноморського вересу, інші з турецької пінки... Кожна з цих трубок, здавалося, була пройнята мудрістю їх власника, який давним-давно, занурившись в думки, тримав її в руці або затискав в зубах мундштук. Жуань ніколи не згадувала імені цього чоловіка. Трубка, яку курив батько Веньцзе, була її подарунком.

    Коли Веньцзе потрібно сховатися від бур навколишнього світу, цей затишний, теплий будинок служив їй притулком... але це було до того, як будинок Жуань обшукали хунвейбіни і забрали все цінне. Як і батько Веньцзе, Жуан піддалася знущанням з боку Червоної охорони. На "мітингу боротьби" хунвейбіни повісили їй на шию пару туфель на тонких високих каблуках і розмалювали обличчя губною помадою, щоб показати всім, який розпусний капіталістичний спосіб життя веде професор Жуан.

    Веньцзе штовхнула двері, увійшла і побачила, що безладу, який залишили після себе хунвейбіни, більше немає. Зірвані зі стін картини склеєні і розвішані по місцях; розбитий рояль, хоча і безнадійно зіпсований, натертий до блиску; кілька залишених книг акуратно поставлені на полицю...

    Жуань сиділа за письмовим столом із закритими очима. Веньцзе підійшла і обережно доторкнулася до її обличчя і рук - вони виявилися холодними. Ще тільки увійшовши в двері, дівчина помітила на столі порожню склянку з-під таблеток...

    Вона трохи постояла в мовчанні. Потім повернулася і пішла до виходу. Вона більше не відчувала скорботи. Веньцзе стала як лічильник Гейгера, що зашкалив від занадто сильної радіації: нездатний її виміряти, він мовчить і нічого не може показати.

    Але на порозі Веньцзе обернулася і окинула кімнату поглядом востаннє. Вона зауважила, що професор Жуань перед смертю подбала про свою зовнішність: на губах її була яскрава помада, а на ногах туфлі на високих каблуках.

     2

  "Мовчазна весна"

Два роки по тому, хребет Великий Хінган

    "Стережись!"

    За вигуком послідував тріск, і могутня даурська модрина, масивна, як колона Парфенона, звалилася на землю. Е Веньцзе відчула, як під ногами здригнулася земля.

    Орудуючи сокирою і пилкою, вона почала очищати стовбур від гілок. Кожен раз, роблячи цю роботу, вона відчувала себе так, ніби обрубує руки-ноги мертвому велетневі. Іноді їй навіть здавалося, що цей велетень - її батько, і тоді в ній прокидалися спогади про ту страшну ніч, коли вона обмивала його тіло в морзі. Сучки і тріщини в деревині здавалися рубцями і ранами на тілі її батька.

    Більше ста тисяч чоловік - шість дивізій і сорок один полк Виробничо-будівельного корпусу - розсипалися по неозорих степах і лісах Внутрішньої Монголії. Багато з "освіченої молоді" - студенти, позбавлені можливості продовжувати навчання - покинули міста і прибули в ці негостинні місця, зваблені романтичною спрагою подвигу: як тільки танкові з'єднання радянських імперіалістів-ревізіоністів перетнуть китайсько-монгольський кордон, вони, молоді бійці, візьмуть зброю і встануть живим щитом на їхньому шляху. Власне, така і була стратегічна мета створення Виробничо-будівельного корпусу.

    Однак війна, якої вони так жадали, була немов гори по той бік степу: видно чітко, але недосяжні, як міраж. Тому їм довелося задовольнитися розчищенням полів, випасом худоби і лісоповалом.

    Незабаром молоді чоловіки і жінки, колись витратили чимало юнацької енергії на паломництво до священних місць революційної слави, виявили, що в порівнянні з неосяжним небом і просторами Внутрішньої Монголії найвизначніші міста Китаю - лише тісні овечі загони. Тут, посеред нескінченних холодних хащ і покритих травою лугів, їх революційний запал витрачався даремно. Навіть якби всі бійці Корпусу спливли кров'ю, вона охолола б швидше, ніж купка коров'ячого гною, і користі від неї було б не більше. Але така була доля цього покоління - спалахнути і згоріти в полум'ї революції. Під їх бензопилами пагорби, вкриті неозорими лісами, перетворювалися в голі горби. Під їх тракторами і комбайнами безкраї степи ставали спочатку хлібними полями, а потім пустелями.

    Е Веньцзе знищення лісів, яким вона була живим свідком, здавалося божевіллям. Величні даурські модрини, вічнозелені сосни, стрункі білі берези, височенні, під хмари, корейські осики, ароматні сибірські кедри, а разом з ними і чорні берези, дуби, гірські ясени і чозенії - під сокиру йшло все, на що падав погляд. Сотні бензопил гуділи, немов хмара сталевої сарани. Там, де проходили товариші Е Веньцзе, з землі стирчали лише пеньки.

    Повалену модрину, позбавлену гілок, залишалося тільки причепити до трактора. Е обережно провела долонею по свіжому зрізу. Вона часто так робила - немов спил був величезною раною і вона могла відчути біль дерева. Раптово вона помітила, як чиясь інша рука гладить пеньок убитої модрини. Рука тремтіла, видаючи серце, яке напевно б'ється у такт з її власним. Незважаючи на білизну і витонченість, долоня виразно належала чоловікові.

    Веньцзе підняла очі і побачила Бай Муліне - маленького, худого чоловічка в окулярах, кореспондента газети Корпусу "Новини Великої будівництва". Він прибув позавчора, щоб зібрати матеріал про загін, в якому знаходилася Веньцзе. Вона читала його статті, написані прекрасним стилем, тонкі і чуттєві, які зовсім не відповідали грубим реаліям тутешнього життя.

    - Ма Ган, йдіть-но сюди! - Покликав Бай молодого хлопця, який порався неподалік. Ма був здоровань, груди колесом, могутній, як та даурська модрина, яку він тільки що звалив. Коли він підійшов, Бай запитав:

    - Скільки років цьому дереву?