Задача трьох тіл

    - Я поставлю в твою честь пам'ятник ще більш величний, ніж цей палац!

    Цар Вень глибоко вклонився:

    - Мій царю, пробуди свій народ, щоб він жив у щасті і процвітанні!

    Цар Чжоу встав з трону, широко розкрив руки, ніби хотів обняти весь світ, і тягучим, потойбічним голосом почав заклинати:

    - Регідрація... регідрація... регідрація...

    Почувши це слово, усі у Великому залі кинулися до дверей. Ван ні на крок не відставав від царя Веня. Подолавши довгий тунель, вони покинули піраміду через ті ж двері, в які увійшли. Зовні панував полудень, земля ніжилася в променях ласкавого сонечка. У легкому вітерці Вану згадалися аромати весни. Вони з царем Венем попрямували до найближчого озера, лід на якому вже розтанув, і сонячні зайчики грали на легких брижах.

    Повз них пробіг загін солдатів, які кричали на ходу: "регідрація! регідрація!"- Вони прямували до великого кам'яного будинку на березі, схожого на елеватор. По дорозі в Чжао Ге подорожні не раз бачили такі будівлі. Це були дегідратори - сховища, в яких дегідровані тіла чекали на повернення до життя. Солдати відкрили важкі кам'яні двері і почали виносити назовні запилені шкіряні згортки. Вони несли їх до берега і кидали в озеро. Потрапляючи в воду, згортки розкручувалися і розправлялися. Незабаром ними була всіяна вся поверхня озера. Оболонки швидко вбирали в себе воду і розбухали, поступово перетворюючись в нормального вигляду людські тіла, які через деякий час починали проявляти ознаки життя. Один за одним люди вставали на ноги в дрібній, по пояс, воді, і дивилися на залитий сонцем світ широко розкритими очима, немов прокинувшись від сну.

    - Регідрація! - Скрикнув один чоловік.

    - Регідрація! Регідрація! - Підхопили інші радісні голоси.

    Люди виходили на берег і голими, як були, прямовували назад в сховища. Вони виносили назовні ще не регідровані оболонки, кидали їх у воду, і незабаром з озера брели на берег нові ожилі. Подібні сцени повторювалися у всіх інших водойм. Світ повертався до життя.

    - О небо! Мій палець!

    Ван побачив чоловіка - той стояв на середині озера, піднявши руку і плачучи. На руці не вистачало середнього пальця, кров стікала з рани в воду. Інші ожилі проходили повз нього, не звертаючи на страждальця уваги.

    - Вважай, тобі пощастило, - сказав один з них, - безпалий. - Деякі цілої руки або ноги недолічуються. А у інших щури відгризли голову. Якби ми зараз не регідрували, то взагалі невідомо, скільки б потім з нас залишилося в живих.

    - Як довго ми пробули в обезводненому стані? - Запитав хтось.

    - Визнач по шару пилу на палаці. Кажуть, цар тепер не той, що був раніше. Але невідомо, син він колишнього або онук, або ще хто.

    Регідрація зайняла вісім діб. Сухі оболонки ожили, і світ почав новий відлік. Всі раділи з регулярних сходів і заходів сонця; щкожна доба налічувала точно двадцять годин. Настала весна, і люди від душі славили сонце і інших Богів.

    Наприкінці восьмого дня, коли спустилася ніч, по всій окрузі запалали багаття; здавалося, їх було більше, ніж зірок на небі. Руїни міст і селищ, покинутих в Еру Хаосу, знову наповнилися шумом і світлом. За традицією, як і після усіх попередніх регідрацій, народ збирався святкувати всю ніч до самого світанку.

    Але вранці сонце не встало.

    Усі годинники показували, що час світанку прийшов і пройшов, але горизонт залишався темний. Минуло ще десять годин, а сонце і не думало з'являтися, навіть слабенької смужки ніде не було видно. Ніч тривала цілу добу, а потім ще дві. Гігантська рука холоду притисла землю.

    А всередині піраміди цар Вень стояв на колінах перед царем Чжоу і благав: