Задача трьох тіл

    - У нього навіть кістки розм'якшилися?

    - Так. Скелет перетворився в сухі волокна. Нести буде легко.

    - У цьому світі будь-хто може дегідруватись і регідруватись?

    - Звичайно. Ти теж. Інакше ми не вижили би в Еру Хаосу. - Цар Вень простягнув скрученого Послідовника Вану. - На ось, неси. Якщо кинеш по дорозі, його або спалять, або з'їдять.

    Оболонка була зовсім легка, і Ван засунув її під пахву. Що цікаво, відчуття нереальності того, що відбувається, у нього не виникло.

    Подорожні, тепер уже вдвох, продовжили свою мученицьку подорож, Ван ніс дегідрованого Послідовника, цар Вень - свій пісочний годинник. Як і в попередні дні, світило цього світу вставало і сідало без будь-якої системи: після довгої морозної ночі довжиною в кілька діб міг промайнути короткий, але пекуче спекотний день, і навпаки. Щоб вижити, мандрівникам доводилося покладатися один на одного. Якщо було занадто холодно, вони розпалювали багаття; якщо занадто жарко - пірнали в воду.

    Нарешті ігровий час прискорився. Місяць у грі зайняв приблизно півгодини реального часу, що зробило подорож крізь Еру Хаосу більш-менш терпимою.

    Одного разу після ночі, що тривала, згідно пісочним годинником, майже тиждень, цар Вень несподівано заволав від радості, вказуючи в темне небо:

    - Летять зірки! Летять дві зірки!

    Взагалі-то, Ван уже бачив подібні небесні тіла. Їх диски були більші зірок - розміром з м'ячик для пінг-понгу, і рухалися вони швидко, так що їх переміщення було помітно неозброєним оком. Але зараз дві такі зірки вперше летіли по небі одночасно.

    Цар Вень пояснив:

    - Коли з'являються дві летячі зірки, це передвіщає початок Ери Порядку.

    - Ми бачили їх і раніше!

    - Так, але тільки по одній за раз.

    - А дві одночасно - це межа?

    - Ні. Іноді з'являються три, але більше не буває.

    - А якщо з'являються три, чи означає це, що настає ще краща ера?

    Цар Вень подивився на Вана зі страхом:

    - Ти в своєму розумі?! Три летячі зірки!.. Молись, щоб такого ніколи не сталося!

    Як з'ясувалося, цар Вень мав рацію - незабаром запанувала бажана Ера Порядку. Схід і захід стали регулярними, добовий цикл стабілізувався і склав близько вісімнадцяти годин. Клімат пом'якшав, повітря потеплішало.