Задача трьох тіл

    Е відкинула допомогу чоловіків і вибралася з вертольота самостійно. Сильним поривом вітру її ледь не збило з ніг. Все ще крутячись, лопаті з гучним свистом розсікали повітря. Запах дерев, принесений вітром, був їй знайомий, як, втім, і сам вітер. Вітер гір Великого Хінгану.

    Незабаром Е почула інший звук - тихий, низький, потужний. Здавалося, ніби вібрує сама світобудова. Це гула на вітрі параболічна антена. Тільки зараз, опинившись до неї впритул, Веньцзе усвідомила масштаби цієї споруди. Отже, життя зробило різкий поворот: Е стояла на вершині Радарного Піка.

    Вона не втрималася і подивилася туди, де, за її припущенням, знаходився загін Корпусу, в якому вона працювала, але побачила лише неосяжне лісове море, оповите сутінковим туманом.

    Е Веньцзе була не єдиним вантажем вертольота. Прийшли кілька солдатів і почали розвантажувати ящики, складені в кабіні. Вони снували туди-сюди, не дивлячись на Е.

    Йдучи за Яном і Леєм, Веньцзе зазначила, що вершина Радарного Піка являє собою велику площадку. Кілька білих будівель скупчилися під гігантською антеною, немов дитячі кубики. Підійшовши до воріт бази, які охороняли двоє часових, новоприбулі зупинилися.

    Лей повернувся до Веньцзе і урочисто промовив:

    - Е Веньцзе, докази вашої контрреволюційної діяльності незаперечні, і суд покарав би вас по всій строгості закону. Але зараз вам надається відмінна можливість наполегливою працею спокутувати свої злочини. Ви маєте право прийняти або відкинути нашу пропозицію. - Він вказав на антену. - Це науковий центр міністерства оборони. Для досліджень, які тут проводяться, потрібен фахівець вашого профілю. Головний інженер Ян посвятить вас в деталі. Раджу вам все ретельно зважити.

    Він кивнув Яну, і, пропустивши солдат, що тягали ящики, пройшов на територію бази.

    Ян почекав, поки всі підуть, і відійшов від воріт, давши знак Е слідувати за ним. Очевидно, він не хотів, щоб їх розмову почули вартові.

    Переставши прикидатися, ніби вони не знайомі, Ян сказав:

    - Веньцзе, вислухайте мене. Навряд чи це можна назвати "чудовою можливістю". У військовій комісії при суді я дізнався, що, хоча Чен Ліхуа і просила про найсуворіше покарання, вам загрожує не більше десяти років. Беручи до уваги пом'якшуючі обставини, вам довелося б відсидіти шість, максимум сім років. Тоді як тут... - він кивнув на базу, - науково-дослідний проект вищого рівня секретності. Ваше становище таке, що якщо ви ввійдете в ці ворота, то, може статися... - він помовчав, немов даючи низькому гулу антени підкреслити важливість його слів, - що не вийдете звідси до кінця життя.

    - Я хочу увійти.

    Ян здивувався її швидкій відповіді.

    - Не поспішайте. Поверніться в вертоліт. Через три години він злетить, і якщо ви відмовитеся від нашої пропозиції, він доставить вас назад.

    - Я не хочу назад. Ходімо.

    Голос Е залишався м'яким, але в ньому була чутна залізна рішучість. Крім незвіданої країни по той бік смерті, з якої ніхто не повертається, єдиним місцем, куди б їй хотілося зараз потрапити, був цей Пік, відрізаний від решти всього світу. Тут Е відчувала себе в безпеці - а це відчуття вона вже забула.

    - Не будьте необачною! Гарненько подумайте, до чого може привести ваше рішення.

    - Я хочу залишитися тут до кінця життя.

    Ян опустив голову і нічого не сказав, стояв похнюпившись, немов даючи співрозмовниці можливість ще раз як слід все обдумати. Е теж мовчала. Вона щільніше закуталася в шинель і спрямувала погляд у далечінь, туди, де хребет Великий Хінган поступово оповивався нічною імлою. Ні, довше стояти на такому холоді їй не можна.

    Ян заспішив до воріт, ніби хотів утекти від Е. Але та не відставала. Вони увійшли всередину, і важкі залізні половинки дверей з брязкотом закрилися за ними.